<font color='black' size='4' face='Times New Roman, Times, serif'>
<div><FONT size=4>(continued)</FONT></div>


<div> </div>


<div>Where Are We At the Parable’s End?<br>
 <br>
Let's step back outside with the older brother, still in need of a<br>
shower, arms folded across his chest, the moral high road. "But when<br>
this son of yours came back ... you killed the fatted calf for him."<br>
He cannot even bring himself to acknowledge his brother with a name<br>
-- "this son of yours." A sense of unfairness, as you know, can turn<br>
venomous rather quickly. <br>
<br>
So where are we at parable's end? Are we inside the party<br>
celebrating? Or are we standing outside with our arms folded,<br>
refusing to come in? Jesus will not tell us how this story will end.<br>
The father passionately invites the older son inside, "pleads with<br>
him" to join in the welcome. Curiously, however, we are never told<br>
what the older brother decides to do. The story ends but it doesn't<br>
end. You can almost hear the voice of Walter Cronkite saying, "You<br>
are there." Will we RSVP to a party thrown by an unfair God? Or will<br>
we stubbornly remain outside? In a world where God does not play<br>
fair, this parable forces us to make a choice. Who is the real<br>
"prodigal" here? Who is the real "waster"? From the beginning Jesus<br>
says that this is a story about two brothers. Which one is the<br>
authentic prodigal? Which one has yet to come home to the Father's<br>
extravagant love? <br>
 <br>
Frank G. Honeycutt, Sermons on the Gospel Reading, Cycle C, CSS<br>
Publishing<br>
 <br>
____________________________<br>
 <br>
God Loves the Elder Brother Too<br>
 <br>
God loves the older brother just as much as he does the younger<br>
brother, and I think that its time that the older brother hear about<br>
it.<br>
 <br>
There have been a lot of elder brothers in the history of the church.<br>
There was St. Teresa, who lived in the 16th century. She never left<br>
the Father’s home. She went into a convent at an early age and<br>
developed a life of self-discipline that would fill anyone with awe.<br>
She spent hours a day in prayer. One day, when she was in her mid<br>
40’s, she was entering the chapel to pray as she did everyday. And<br>
as she entered she noticed a picture, a picture which had been on the<br>
walls for years. It was a picture of Jesus being scourged prior to the<br>
crucifixion. And suddenly the realization came to her the Christ had<br>
been scourged for her. And those who have studied her life say that<br>
this was the great turning point. She had stayed at home in the<br>
Father’s house. She had done the right thing. But she needed to<br>
know that the Christ who was whipped was whipped for Teresa. And<br>
there was joy in heaven that day—-not over a soul returning from<br>
wild living but for a soul returning from the fields after a hard<br>
days work.<br>
 <br>
United Methodists certainly know about the elder brother, because<br>
their own John Wesley was the best of them. He was so earnest, so<br>
methodical about his devotional life that people called him a<br>
Methodist and the name stuck. But it was not until his 35th year,<br>
after years of ministry, when he was at Aldersgate, that Wesley<br>
experienced God in such a way that he was able to write: “I<br>
suddenly felt my heart strangely warmed. I felt that Christ had died<br>
for my sins, even mine and had saved me from the law of sin and<br>
death.” Wesley had never gone to the far country. But Wesley needed<br>
to know how much God loved him too. He needed to feel some excitement<br>
about his religion. He needed a homecoming party.<br>
 <br>
Staff, <A target=_blank __removedLink__185886654__href="http://www.esermons.com/">www.eSermons.com</A><br>
 <br>
__________________<br>
 <br>
Our Own Sin Is Hard To See<br>
 <br>
Let me tell you a true story. Back in 1893 there were a group of four<br>
sisters. The Cherry Sisters they called themselves, who made their<br>
stage debut in Cedar Rapids in a skit they wrote themselves. For<br>
three years, the Cherry Sisters performed to packed theaters<br>
throughout the Midwest. People came to see them to find out if they<br>
were as bad as they had heard. Their unbelievably atrocious acting<br>
enraged critics and provoked the audience to throw vegetables at the<br>
would-be actresses. Wisely, the sisters thought it best to travel<br>
with an iron screen which they would erect in front of the stage in<br>
self-defense.<br>
 <br>
Amazingly, in 1896 the girls were offered a thousand dollars a week<br>
to perform on Broadway -- not because they were so good, but because<br>
they were so unbelievably bad. Seven years later, after the Cherry<br>
Sisters had earned what in that day was a respectable fortune of<br>
$200,000, they retired from the stage for the peaceful life back on<br>
the farm. Oddly enough, these successful Broadway "stars" remained<br>
convinced to the end that they were truly the most talented actresses<br>
ever to grace the American stage. They never had a clue as to how bad<br>
they truly were!<br>
 <br>
The parable this morning does not tell us what the elder brother did<br>
when his father came out to speak to him. It doesn't reveal to us<br>
whether he realized that his envy and disdain had made him just as<br>
bad as his younger brother. Yes, the elder brother had never stooped<br>
to find himself in the pigpens of life. He would never have been<br>
caught dead carousing with prostitutes or wasting his resources in<br>
riotous living but in the end his refusal to rejoice at the return of<br>
his sinful brother was, to Jesus, just as offensive.<br>
 <br>
The tragedy was that he never realized just how bad HE truly was!<br>
 <br>
Lee Griess, Taking The Risk Out Of Dying, CSS Publishing Company.<br>
 <br>
_________________<br>
 <br>
We Prefer Justice to Mercy<br>
 <br>
Perhaps you remember the cartoon strip, Calvin and Hobbes. Calvin is<br>
a little boy with an overactive imagination and a stuffed tiger,<br>
Hobbes, who comes to life as his imaginary friend. In one cartoon<br>
strip, Calvin turns to his friend Hobbes and says, "I feel bad I<br>
called Susie names and hurt her feelings. I'm sorry I did that."<br>
Hobbes replies, "Maybe you should apologize to her." Calvin thinks<br>
about it for a moment and then responds, "I keep hoping there's a<br>
less obvious solution." We have trouble accepting those whom God<br>
accepts because we take God's acceptance for granted and God's<br>
forgiveness as our right.<br>
 <br>
We are much like the elder brother who preferred justice to mercy. We<br>
have worked for what we have (or so we think), and it's unfair that<br>
everyone else should not have to do the same. We have earned God's<br>
favor (or so we think) by "staying at home." We have merited his<br>
acceptance by the good life that we live. So how dare God receive and<br>
accept our sinful brother who has returned home saying he's sorry.<br>
 <br>
Lee Griess, Taking The Risk Out Of Dying, CSS Publishing Company.<br>
 <br>
_______________<br>
<br>
Who Resented The Prodigal’s Return?<br>
 <br>
The Religious Ed teacher was reading this story of the Prodigal Son<br>
to his class, clearly emphasizing the resentment the older brother<br>
expressed at the return of his brother. When he was finished telling<br>
the story, he asked the class, “Now who was really sad that the<br>
prodigal son had come home?” After a few minutes of silence, one<br>
little boy raised his hand and confidently stated, “The fatted<br>
calf.”<br>
 <br>
Staff, <A target=_blank __removedLink__185886654__href="http://www.esermons.com/">www.eSermons.com</A><br>
 <br>
______________<br>
<br>
What the World Expects of the Church<br>
 <br>
On a cold, dreary December evening, several hundred people gathered<br>
at a large downtown church in Winston-Salem to celebrate the<br>
Christmas season. Bishop Ernest Fitzgerald, present that evening, had<br>
gone down a long hallway to help a small boy who was pushing against<br>
massive oak doors trying to get outside. The boy was about 2 years<br>
old and as he pushed he was crying as if his heart would break.<br>
 <br>
The Bishop picked him up, thinking he belonged to someone at one of<br>
the Christmas parties but as he opened the doors and looked outside<br>
he spotted an old-model car speeding away in the darkness. Gradually,<br>
it dawned on him that the child he held in his arms had been<br>
abandoned.<br>
 <br>
Phone calls were made, and soon the church was filled with people<br>
wanting to help in any way they could. Within moments, the local TV<br>
stations interrupted their usual programs to ask if anyone knew the<br>
identity of the little boy. The next morning, one of the city's<br>
newspapers put the child's picture on the front page. Under the<br>
picture there was an article describing the events of the evening<br>
before. The article began with this striking line: "Someone trusted<br>
the church last night, and…<br>
 <br>
The conclusion to this illustration and for many additional<br>
illustrations and sermons for the Lent 4 can be accessed at<br>
<A target=_blank __removedLink__185886654__href="http://www.sermons.com/">www.Sermons.com</A> <<A target=_blank __removedLink__185886654__href="http://www.sermons.com/">http://www.sermons.com/</A>><br>
<br>
<br>
<br>
<br>
</div>


<div style="CLEAR: both"></div>
</font>