<font color='black' size='4' face='Times New Roman, Times, serif'>
<div>Sermons for Lent 4:<br>
<br>
 Luke 15:1-3, 11b-32 – *“Dealing with the Pain of Rejection”*<br>
 2 Corinthians 5:16-21 – *“**The Awful Grace of Amazing Grace”*<br>
by Leonard Sweet<br>
 <br>
Luke 15, the sermon titled "Dealing with the Pain of Rejection" <br>
 <br>
There is no pain in the world quite like it: the awful pain of<br>
feeling rejected. It hurts! It crushes the spirit and breaks the<br>
heart. Let me show you what I mean with a true story.<br>
 <br>
Pastor James Moore tells a story about a girl named Jessica. She was<br>
a tall, slender, sixteen-year-old blonde girl, who looked like she<br>
might grow up to be a model or president of the P.T.A., or a<br>
corporate executive. She was attractive, outgoing, personable,<br>
radiant, and happy. She was an only child and her parents were<br>
devoted to her and so proud of her. A member of his church she did a<br>
youth "speak-out" in an evening worship service. Her words were<br>
inspired and thoughtful from the pulpit that night. She was so<br>
wholesome, so clean-cut, so full of life.<br>
 <br>
But, the next morning, an urgent ringing of the telephone. It was<br>
Jessica’s mother alarmed, concerned, frightened saying that Jessica<br>
had been taken to the emergency room during the night and had been<br>
admitted into the hospital as a patient. When Moore got there and<br>
walked into that hospital room, it was a stark, gloomy situation. The<br>
drapes were closed, the room was dark, heavy despair was in the air we<br>
breathed. There was Jessica only hours before happy, radiant, full of<br>
life but now, laying there in a hospital bed, weak, pale, listless,<br>
almost the picture of death. She was emotionally drained, completely<br>
wrung out, so much so that she literally did not have the strength to<br>
lift her arms, she could not walk, she could hardly hold up her head.<br>
They talked for a moment, prayed together and then he left the room.<br>
 <br>
Jessica’s mother came out into the hallway. Her mother said, "After<br>
we got home from church last night, Jessica had a phone call. Just as<br>
she hung up the receiver she fainted and when we revived her, she was<br>
physically unable to walk… she was so weak. We called an ambulance<br>
and brought her here to the hospital." Moore asked, "Do you know of<br>
anything that might have caused this?" The mother blinked as tears<br>
flooded into her eyes, she looked away and said, "Well, yes, that<br>
telephone call last night was to notify Jessica that she had been<br>
"black-balled" by the sorority she wanted to join."<br>
 <br>
Now, here was a young girl, sixteen years old, an only child, who for<br>
all of her life had had almost everything she wanted. At that<br>
particular moment what she wanted more than anything was to be<br>
accepted into that sorority and somebody had rejected her. One person<br>
for some unknown reason had "black-balled" her and the trauma of that<br>
blatant rejection was too much for her. She couldn’t handle it. She<br>
was not faking. The doctors were sure of that. She was just so hurt<br>
that it crushed her emotionally, physically, and spiritually.<br>
 <br>
Here we see dramatically the awful pain of feeling rejected. Now I<br>
want to leave Jessica in the hospital for just a moment. We are going<br>
to get her out later, but right now the point is clear. The pain of<br>
feeling rejected can be devastating.<br>
 <br>
Sometimes we "feel" rejected when we really aren’t being rejected.<br>
We only think we are. Have you heard about the man who had to quit<br>
going to football games because every time the team went into a<br>
huddle he thought they were talking about him! Now, he wasn’t being<br>
rejected, but he thought he was. Let me hurry to say though, that even<br>
when imagined the pain is just as real!<br>
 <br>
That’s what happens in Jesus’ parable. Remember how the younger<br>
brother runs away to the far country, squanders his money in riotous<br>
living, but then ashamed and penitent he returns home. The father is<br>
so overjoyed. He had feared the worst that his young son might be<br>
dead! But here he is alive and well and home, safe and sound. The<br>
father is so happy that he calls for a great celebration. But when<br>
the elder brother hears of it. He is hurt, jealous, confused, and<br>
angry. He feels sorry for himself, but more than that and worse, he<br>
feels that the father has rejected him! Of course, we know better! We<br>
know that the father has not rejected him at all. In fact, the parable<br>
is misnamed. Instead of the Parable of the Prodigal Son, it should be<br>
called the Parable of the Gracious Father! Because, you see, the<br>
theme of the parable is not the revelry of the Prodigal, nor is it<br>
the bitterness of the elder brother, no; the theme here is the<br>
goodness of the father, the faithfulness of God. The message here is<br>
that God cares and that He wants both of His sons (all of His<br>
children) to come and be a part of the celebration.<br>
 <br>
But the elder brother missed it. He mistakenly felt rejected and it<br>
deflated and crushed him and left him spiritually bankrupt. The<br>
feeling of rejection can do that to us. But the Christian faith has<br>
good news for those who feel rejected, the good news of healing and<br>
wholeness. So when you feel rejected, here are a few simple<br>
guidelines to remember.<br>
 <br>
1. Feelings are temporary, so go and talk to somebody<br>
<br>
2. The person rejecting you is the one with the problem<br>
<br>
3. Remember how to laugh and don’t take yourself too seriously<br>
<br>
4. Remember that God accepts you.<br>
 <br>
The rest of this sermon following the outline above can be obtained<br>
by joining <A href="http://www.esermons.com/">www.eSermons.com</A><br>
_______________________<br>
 <br>
2 Corinthians, the sermon titled “The Awful Grace of Amazing Grace” <br>
 <br>
“Feel the burn.”<br>
 <br>
Ever hear that phrase? Anyone know what it means? . . . [You can make<br>
this into a karaoke moment.]<br>
 <br>
“Feel the burn” is what coaches and trainers tell their athletes.<br>
Or for other of us, “feel the burn” is what trainers tell their<br>
middle-bulging middle-agers trying to get back in shape. The wisdom<br>
behind the wit of “feel the burn” is that it is only when our<br>
muscles, our endurance, our bodies are pushed beyond the usual that<br>
we start to build new muscles, more endurance, a healthier body. Or<br>
as an earlier generation put “feel the burn,” “no pain, no<br>
gain.”<br>
 <br>
The first day of a new workout regime is always great. Muscles might<br>
be tight. Instead of “flexing” you might be “jiggling.” But<br>
it feels good physically, emotionally, and mentally to know you are<br>
on the move. Endorphins, the body’s natural anti-depressants, flow<br>
freely during exercise. The first day of a work out is wonderful. The<br>
next morning reacquaints you with “the agony of defeat.”<br>
Endorphins are never around at 6 a.m. when you are trying to somehow<br>
roll out of bed without screaming at the person who yelled at you<br>
“feel the burn.”<br>
 <br>
“Feeling the burn” is the reason so many of us never make it back<br>
to the second day of our “new workout plan.” We wait a few days,<br>
until the soreness subsides a bit, then we try again. That next<br>
morning is even worse! The problem with an intermittent exercise<br>
regime is that is brings a continual state of soreness. We never<br>
completely heal. But we never get into shape enough to “feel the<br>
burn” while working out without feeling like we’re on fire for<br>
the next week.<br>
 <br>
This is true of every discipline and every art. Whether it is sports,<br>
business, physics, chemistry, or marriage — the most daunting,<br>
draining, determining time is “zero-to-one.” Starting from<br>
nothing, from “zero” and moving to the next step, the first step,<br>
takes far more energy than any other movement taken from “one”<br>
onward. That’s why I have made it the #1 rule of spiritual physics:<br>
the distance from zero to one is greater than the distance from any<br>
other number.<br>
 <br>
Inertia — standing still — is the biggest hurdle any one can ever<br>
face when trying to move forward. That’s why “inertia” is a 7<br>
letter word for sin. Ask anyone who has ever tried to start a new<br>
business. Ask anyone who has ever gone out on a blind date. Ask<br>
anyone who has arrived in a new country, not knowing the language,<br>
the customs, or the people.<br>
 <br>
Zero to one can be a heartbreaker and a body modifier.<br>
 <br>
On the “zero to one” struggle, Christians get to be great big<br>
cheaters. Paul said it in today’s Corinthian text, and Luke<br>
illustrated in today’s gospel text. God has “cooked the books”<br>
in our favor. Because of Christ’s death on the cross God is “not<br>
counting” all our trespasses against us. Christ took all our sins,<br>
all our spiritual inertia, our moral malaise, to that cross on<br>
Calvary and miraculously moved us from point “zero” to “one.”<br>
If our lives were a game of “Parcheesi,” Christ has moved all of<br>
our marbles from “Base” to the entranceway for “Home.” All we<br>
have to do is move on into “Safety.”<br>
 <br>
What moves us from “zero” to “one” is nothing less than<br>
God’s grace...<br>
 <br>
The rest of Leonard Sweet's sermon can be obtained by joining<br>
<A href="http://www.sermons.com/">www.Sermons.com</A> <<A href="http://www.sermons.com/">http://www.sermons.com/</A>><br>
___________________________<br>
 <br>
Familiarity Breeds Contempt<br>
 <br>
In 1986 Henri Nouwen, a Dutch theologian and writer, toured St.<br>
Petersburg, Russia, the former Leningrad. While there he visited the<br>
famous Hermitage where he saw, among other things, Rembrandt’s<br>
painting of the Prodigal Son. The painting was in a hallway and<br>
received the natural light of a nearby window. Newman stood for two<br>
hours, mesmerized by this remarkable painting. As he stood there the<br>
sun changed, and at every change of the light’s angle he saw a<br>
different aspect of the painting revealed. He would later write:<br>
“There were as many paintings in the Prodigal Son as there were<br>
changes in the day.”<br>
 <br>
It is difficult for us to see something new in the parable of the<br>
Prodigal son. We have heard the story so many times we believe that<br>
we have squeezed it dry of meaning. Not only that, but, as the saying<br>
goes, familiarity breeds contempt. When we hear the opening words of<br>
the parable once again, “And there was a Father who had two<br>
sons,” we greet the words with ho-hum. Heard it. Heard it. Heard<br>
it.<br>
 <br>
Yet, I would suggest that just as Henri Nouwen saw a half dozen<br>
different facets to Rembrandt’s painting of the Prodigal Son, so<br>
too are there many different angles to the story itself.<br>
 <br>
Staff, <A href="http://www.esermons.com/">www.eSermons.com</A><br>
 <br>
___________________<br>
 <br>
God Said...<br>
 <br>
Is there a better picture of forgiveness in the whole Bible? It<br>
reminds me of a story about a woman who had upset her pastor because<br>
she claimed that she had conversations with God. She had attracted<br>
quite a following in the church and every day people gathered at her<br>
house, got on their knees, prayed, sang hymns and listened to her<br>
describe what God was saying to her.<br>
 <br>
The pastor thought all this was getting out of hand, so he went to<br>
visit her. "I know you say you are talking with God," he said, "but<br>
what you hear talking back at you is just your imagination. Just to<br>
prove it, I want you to ask God to name three of the sins that I<br>
confessed this morning. Then tell me what God said. If you can name<br>
those sins, I'll believe that you really are talking with God." The<br>
woman sat there for a long while, praying. Then she looked up and<br>
said, "I asked God to name your three sins, but God said, 'I<br>
forgot.'"<br>
 <br>
Norm Linville, The Prodigal Father<br>
 <br>
________________<br>
 <br>
Where Are We At the Parable’s End?<br>
 <br>
Let's step back outside with the older brother, still in need of a<br>
shower, arms folded across his chest, the moral high road. "But when<br>
this son of yours came back ... you killed the fatted calf for him."<br>
He cannot even bring himself to acknowledge his brother with a name<br>
-- "this son of yours." A sense of unfairness, as you know, can turn<br>
venomous rather quickly. <br>
<br>
So where are we at parable's end? Are we inside the party<br>
celebrating? Or are we standing outside with our arms folded,<br>
refusing to come in? Jesus will not tell us how this story will end.<br>
The father passionately invites the older son inside, "pleads with<br>
him" to join in the welcome. Curiously, however, we are never told<br>
what the older brother decides to do. The story ends but it doesn't<br>
end. You can almost hear the voice of Walter Cronkite saying, "You<br>
are there." Will we RSVP to a party thrown by an unfair God? Or will<br>
we stubbornly remain outside? In a world where God does not play<br>
fair, this parable forces us to make a choice. Who is the real<br>
"prodigal" here? Who is the real "waster"? From the beginning Jesus<br>
says that this is a story about two brothers. Which one is the<br>
authentic prodigal? Which one has yet to come home to the Father's<br>
extravagant love? <br>
 <br>
Frank G. Honeycutt, Sermons on the Gospel Reading, Cycle C, CSS<br>
Publishing<br>
 <br>
____________________________<br>
 <br>
God Loves the Elder Brother Too<br>
 <br>
God loves the older brother just as much as he does the younger<br>
brother, and I think that its time that the older brother hear about<br>
it.<br>
 <br>
There have been a lot of elder brothers in the history of the church.<br>
There was St. Teresa, who lived in the 16th century. She never left<br>
the Father’s home. She went into a convent at an early age and<br>
developed a life of self-discipline that would fill anyone with awe.<br>
She spent hours a day in prayer. One day, when she was in her mid<br>
40’s, she was entering the chapel to pray as she did everyday. And<br>
as she entered she noticed a picture, a picture which had been on the<br>
walls for years. It was a picture of Jesus being scourged prior to the<br>
crucifixion. And suddenly the realization came to her the Christ had<br>
been scourged for her. And those who have studied her life say that<br>
this was the great turning point. She had stayed at home in the<br>
Father’s house. She had done the right thing. But she needed to<br>
know that the Christ who was whipped was whipped for Teresa. And<br>
there was joy in heaven that day—-not over a soul returning from<br>
wild living but for a soul returning from the fields after a hard<br>
days work.<br>
 <br>
United Methodists certainly know about the elder brother, because<br>
their own John Wesley was the best of them. He was so earnest, so<br>
methodical about his devotional life that people called him a<br>
Methodist and the name stuck. But it was not until his 35th year,<br>
after years of ministry, when he was at Aldersgate, that Wesley<br>
experienced God in such a way that he was able to write: “I<br>
suddenly felt my heart strangely warmed. I felt that Christ had died<br>
for my sins, even mine and had saved me from the law of sin and<br>
death.” Wesley had never gone to the far country. But Wesley needed<br>
to know how much God loved him too. He needed to feel some excitement<br>
about his religion. He needed a homecoming party.<br>
 <br>
Staff, <A href="http://www.esermons.com/">www.eSermons.com</A><br>
 <br>
__________________<br>
 <br>
Our Own Sin Is Hard To See<br>
 <br>
Let me tell you a true story. Back in 1893 there were a group of four<br>
sisters. The Cherry Sisters they called themselves, who made their<br>
stage debut in Cedar Rapids in a skit they wrote themselves. For<br>
three years, the Cherry Sisters performed to packed theaters<br>
throughout the Midwest. People came to see them to find out if they<br>
were as bad as they had heard. Their unbelievably atrocious acting<br>
enraged critics and provoked the audience to throw vegetables at the<br>
would-be actresses. Wisely, the sisters thought it best to travel<br>
with an iron screen which they would erect in front of the stage in<br>
self-defense.<br>
 <br>
Amazingly, in 1896 the girls were offered a thousand dollars a week<br>
to perform on Broadway -- not because they were so good, but because<br>
they were so unbelievably bad. Seven years later, after the Cherry<br>
Sisters had earned what in that day was a respectable fortune of<br>
$200,000, they retired from the stage for the peaceful life back on<br>
the farm. Oddly enough, these successful Broadway "stars" remained<br>
convinced to the end that they were truly the most talented actresses<br>
ever to grace the American stage. They never had a clue as to how bad<br>
they truly were!<br>
 <br>
The parable this morning does not tell us what the elder brother did<br>
when his father came out to speak to him. It doesn't reveal to us<br>
whether he realized that his envy and disdain had made him just as<br>
bad as his younger brother. Yes, the elder brother had never stooped<br>
to find himself in the pigpens of life. He would never have been<br>
caught dead carousing with prostitutes or wasting his resources in<br>
riotous living but in the end his refusal to rejoice at the return of<br>
his sinful brother was, to Jesus, just as offensive.<br>
 <br>
The tragedy was that he never realized just how bad HE truly was!<br>
 <br>
Lee Griess, Taking The Risk Out Of Dying, CSS Publishing Company.<br>
 <br>
_________________<br>
 <br>
We Prefer Justice to Mercy<br>
 <br>
Perhaps you remember the cartoon strip, Calvin and Hobbes. Calvin is<br>
a little boy with an overactive imagination and a stuffed tiger,<br>
Hobbes, who comes to life as his imaginary friend. In one cartoon<br>
strip, Calvin turns to his friend Hobbes and says, "I feel bad I<br>
called Susie names and hurt her feelings. I'm sorry I did that."<br>
Hobbes replies, "Maybe you should apologize to her." Calvin thinks<br>
about it for a moment and then responds, "I keep hoping there's a<br>
less obvious solution." We have trouble accepting those whom God<br>
accepts because we take God's acceptance for granted and God's<br>
forgiveness as our right.<br>
 <br>
We are much like the elder brother who preferred justice to mercy. We<br>
have worked for what we have (or so we think), and it's unfair that<br>
everyone else should not have to do the same. We have earned God's<br>
favor (or so we think) by "staying at home." We have merited his<br>
acceptance by the good life that we live. So how dare God receive and<br>
accept our sinful brother who has returned home saying he's sorry.<br>
 <br>
Lee Griess, Taking The Risk Out Of Dying, CSS Publishing Company.<br>
 <br>
_______________<br>
<br>
Who Resented The Prodigal’s Return?<br>
 <br>
The Religious Ed teacher was reading this story of the Prodigal Son<br>
to his class, clearly emphasizing the resentment the older brother<br>
expressed at the return of his brother. When he was finished telling<br>
the story, he asked the class, “Now who was really sad that the<br>
prodigal son had come home?” After a few minutes of silence, one<br>
little boy raised his hand and confidently stated, “The fatted<br>
calf.”<br>
 <br>
Staff, <A href="http://www.esermons.com/">www.eSermons.com</A><br>
 <br>
______________<br>
<br>
What the World Expects of the Church<br>
 <br>
On a cold, dreary December evening, several hundred people gathered<br>
at a large downtown church in Winston-Salem to celebrate the<br>
Christmas season. Bishop Ernest Fitzgerald, present that evening, had<br>
gone down a long hallway to help a small boy who was pushing against<br>
massive oak doors trying to get outside. The boy was about 2 years<br>
old and as he pushed he was crying as if his heart would break.<br>
 <br>
The Bishop picked him up, thinking he belonged to someone at one of<br>
the Christmas parties but as he opened the doors and looked outside<br>
he spotted an old-model car speeding away in the darkness. Gradually,<br>
it dawned on him that the child he held in his arms had been<br>
abandoned.<br>
 <br>
Phone calls were made, and soon the church was filled with people<br>
wanting to help in any way they could. Within moments, the local TV<br>
stations interrupted their usual programs to ask if anyone knew the<br>
identity of the little boy. The next morning, one of the city's<br>
newspapers put the child's picture on the front page. Under the<br>
picture there was an article describing the events of the evening<br>
before. The article began with this striking line: "Someone trusted<br>
the church last night, and…<br>
 <br>
The conclusion to this illustration and for many additional<br>
illustrations and sermons for the Lent 4 can be accessed at<br>
<A href="http://www.sermons.com/">www.Sermons.com</A> <<A href="http://www.sermons.com/">http://www.sermons.com/</A>><br>
</div>
<br>
<br>


<div style="CLEAR: both"></div>
</font>