<font color='black' size='4' face='Times New Roman, Times, serif'>
<div style="BACKGROUND-COLOR: #fff; MARGIN: 0px; FONT-FAMILY: Tahoma, Verdana, Arial, Sans-Serif; COLOR: #000; FONT-SIZE: 12px" id=AOLMsgPart_0_3f7634d4-282d-40bf-9b4f-f1d81279a450><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT><FONT size=4>Forwarded:</FONT></TT></PRE><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT><FONT size=4>Dear</FONT> Friends,

Sunday’s sermon is entitled “Never Give Up” or “What’s Tattooed on
Your Heart?” and deals with all the lessons.  Here it is:

Today we heard Jesus tell the story of a poor widow facing down a
powerful judge.  As you know- in those days (as often in our own
time), widows were usually among the poorest and most vulnerable
people in town.  No matter how rich their husbands were, widows in the
Jewish culture of Jesus’ day did not inherit property.  The common
practice was for the widow to become the wife of the oldest brother of
her husband.  If he would not have her or this was not possible, she
would be taken in the household of her father or another male
relative.  If no male would take her in, she could prostitute or steal
or beg or sell herself and her children into slavery or starve to
death.  Well- apparently someone owed this widow money, but the judge
wouldn’t listen to her.  Perhaps he only heard cases of those who had
a large enough bribe to make it worth his while.  We heard what the
widow did.  Every day- cold or hot, wet or dry, she appeared and
repeated her claim.  Finally he became so sick and tired of her
nagging that he did the right thing and granted justice to her.  Let’s
look at this parable to see what Jesus intends us to learn about how
to live our lives successfully as his beloved children.

FIRST- NEVER GIVE UP ON YOURSELF.  Widows in that culture were
frequently scorned and abused.  People usually figured either the
widow or her husband or both were responsible for the misfortune that
had caused the husband’s death.  In fact, many religious leaders of
the time taught that tragedies were the punishments from a righteous
God and were proof that the sufferers were terrible sinners.  So you
see, she could have believed all the negatives she had heard from the
time she was born and just assumed she was a huge nothing, a zero.
Instead, she wrestled with that judge like Jacob wrestled with the
angel; and as the angel blessed Jacob, so the judge blessed the
widow.  The famous minister Norman Vincent Peale (who wrote The Power
of Positive Thinking) once traveled to Hong Kong. As he passed a local
tattoo shop, he noticed some of the designs people could have tattooed
on their bodies - a flag, a dagger, and various slogans. One slogan
especially caught his eye: “Born to Lose.” He was curious and went
inside to ask about it. “Do people really ask for that tattoo?” he
asked. “Yes,” the owner replied.  Someone that very day had just asked
for it, in fact. “Why in the world,” asked Dr. Peale, “would anyone
want to be branded with a saying like that?”  The old man shrugged and
said, “Before the tattoo is needled into the body, that tattoo is
already branded on the mind.”  Use the widow as a role model, and
don’t give up on yourself.

SECOND- DON’T GIVE UP ON OTHERS.  That widow could easily have given
up on that judge, but her persistence paid off and he finally did do
the right thing.  God could easily have given up on sneaky, lying
Jacob, but God’s persistence with Jacob produced the father of the
Israelites.  The Rev. Richard Donovan tells the story of another
minister, the Rev. George Mueller who pastored in the last century.
Rev. Donovan says, “Early in his ministry, Mueller began to pray for
five people by name.  He prayed for them every day without exception.
Sick or well -- at home or abroad -- he prayed for them every day.
After eighteen months, one of the five became a Christian.  Eighteen
months- that’s a long time.  Mueller kept praying.  Five years later,
one more became a Christian.  Five years- that’s a long time.  Six
more years passed, and a third became a Christian.  That means that
Mueller had prayed every day for twelve years, and only three of the
five became Christians.  Mueller kept praying for the other two, but
then he died without seeing his prayers answered.  But then, more than
fifty years after Mueller began his prayers, the other two finally
became Christians.  Mueller did not live to see it, but his prayers
were answered.”  As the widow didn’t give up on the judge, as God
didn’t give up on Jacob, as Rev. Mueller didn’t give up on his people-
don’t give up on others.

THIRD- DON’T GIVE UP ON GOD.  When our hearts are breaking or our
needs are great, this is sometimes the hardest of Jesus’ lessons.  At
the end of the parable, we hear Jesus ask, “When the Son of Man comes,
will he find anyone on earth with faith?”  Our culture teaches us to
expect quick results.  You’ve got a headache?  Take a pill for instant
relief.  Come home hungry?  Pop something in the microwave.  We’ve
even got a name for restaurants that meet our need for instant relief
from hunger- fast food!  Friends, God doesn’t work like that.  God’s
ways are not our ways and his timing is certainly not our timing.  We
sometimes act as if our prayers are like the quarter we put in the
candy machine- send your prayer up to God and get your answer back
right now.  Some people treat God like a super-genie: make your wish
and rub the bottle, but this time our wish is a prayer and we get to
skip rubbing the bottle.  All those wishes…all those prayers…what if
they were all answered?  What if every team won?  What if no one got
sick and died?  What if we never had to wait for something, struggle
with something?  Remember, God is our coach.  His purpose for us is to
shape and sharpen us up so we become more and more in the image of
Christ.  The most important thing prayer changes is ourselves.  Our
perspective changes.  We see life more and more through God’s eyes.
Often while God is in process of changing us, he’s using us to change
the world.  Dr. Tony Evans (of the Urban Alternatives Ministry) says,
“It’s worth it to wait on God, because when He moves, He moves well.”
I’m going to close with an old story of how God moves in surprising
ways.  “Once upon a time there was a good lady who lived next door to
an atheist. Everyday, when the lady prayed, the atheist guy could hear
her. He thought to himself, ‘She sure is crazy, praying all the time
like that. Doesn't she know there is no GOD?’ Many times while she was
praying, he would go to her house and harass her, saying, ‘Lady, why
do you pray all the time? Don't you know there is no GOD?’ But she
kept on praying.  One day, she had a really serious situation, because
she ran out of groceries. As usual, she was praying to the Lord
explaining her situation and thanking Him for what He was going to do.
As usual, the atheist heard her praying and thought to himself,
‘Humph...I'll fix her!’  He went to the grocery store, bought a whole
bunch of groceries, took them to her house, dropped them off on the
front porch, rang the door bell and then hid in the bushes to see what
she would do. When she opened the door and saw the groceries, she
began to praise the Lord with all her heart, jumping, singing, and
shouting everywhere!  The atheist then jumped out of the bushes and
told her, ‘You crazy old lady. God didn't buy you those groceries, I
bought those groceries!’ Well, she broke out and started running down
the street, shouting and praising the Lord even more. When he finally
caught her, he asked what her problem was. She said ‘I knew the Lord
would provide me with some groceries, but I never guessed he’d make
the devil himself get them for me.’”

Don’t give up on yourself.  Don’t give up on others.  And, most
important- don’t give up on God.  Amen.

For anyone who is interested, this sermon and updated African-American
wisdom statements are posted on our NEW PARISH WEB SITE. The address
is: <A href="http://www.stpaulsepisag.com/" target=_blank>http://www.stpaulsepisag.com</A> .

Blessed preaching.
Judy Boli
St. Paul's Episcopal Church
Saginaw, Michigan

<FONT size=4></FONT></TT></PRE></div>
<!-- end of AOLMsgPart_0_3f7634d4-282d-40bf-9b4f-f1d81279a450 -->
<STYLE>.AOLWebSuite .AOLPicturesFullSizeLink { height: 1px; width: 1px; overflow: hidden; } .AOLWebSuite a {color:blue; text-decoration: underline; cursor: pointer} .AOLWebSuite a.hsSig {cursor: default}</STYLE>
<LINK rel=stylesheet type=text/css href="http://o.aolcdn.com/cdn.webmail.aol.com/32797/css/microformat.css"></font>