<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Here's what I have for Sunday ....</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">May you have fun with John 8 - )</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                                      THE SECOND SUNDAY OF ADVENT</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ISAIAH 11:1-10                                                                                                           5th DECEMBER, 2010</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ROMANS 15:4-13                                                                                     PSALM 72:1-7, 18-19</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 3:1-12                      </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I’d like to begin with the same quote with which I opened my homily on Wednesday night.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Joan Chittister framed what we’re about today when she wrote, “Hope rides on the decision either to believe that God stands on this dark road waiting to walk with us toward new light again or to despair of the fact that God who is faithful is eternally faithful and will sustain us in our darkness one more time.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">In other words, we have a choice about how we want to live our lives – with hope, believing that God cares; or without hope, believing that God doesn’t care. We can think negatively – you know: “I’ll never get to the store early enough to get one of those 55-inch LED HDTVs”; “No one will ask me to dinner on Thanksgiving, so I’d better buy whatever I want to eat for myself.”; “This economic situation is going to suck everyone down.” In other words, nothing good will ever happen to me. Hope is for suckers. As that billboard at the entrance to the New Jersey tunnel says, words written on a background showing three camel riders moving towards a woman, a man and a child, on whom a star is shining, words are printed - “You KNOW it’s a Myth. This Season, Celebrate REASON.” 2</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Or we can think positively: “I know much of life seems threatening, like an endless dark tunnel. I may not get that 55-inch HDTV, but does that REALLY matter? I know that there will always be someone to walk with me, even if I can’t see or hear that person right now, or know who or she is.” There’s an anonymous saying, “I believe in the sun even if it isn't shining. I believe in love even when I am alone. I believe in God even when He is silent.” In other words, hope is not foolish. Hope is what feeds and nourishes rationality and gives it the freedom to ask questions.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  But Hope doesn’t give us an easy ride through life. Choices can be difficult and painful. Darkness comes pretty early these afternoons, even if there are less than three weeks till the daylight seconds start to increase. Hope simply tells us that it’s ALWAYS worthwhile asking questions, and challenging assumptions, AND preparing for something exciting to come. And THAT’S where our Gospel invites us to live for a while.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Theologian Martin Marty tells the story of someone who “had gone to many churches and heard (each) preacher say, ‘Don’t try to impress God with your works’ or ‘Don’t attempt to please God with your merits’ or ‘Don’t try to keep the rules and regulations and thus win your way.’ (The visitor) looked around at nearly slumbering collections of utterly casual Christians and wondered, ‘Who's trying?’”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    That story was labelled, appropriately, “Recognizing our Need to Repent”. 3</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       The great news about the hope we have as followers of God’s Son, Jesus, is that it invites to live a life filled with examinations. An odd thought, perhaps, especially at this time of the school and university year, when even the word “examinations” can fill us with chill. But, a few sadists aside, those setting the exams aren’t trying to catch any students out. Their goal is to invite the student of life to delve deep into memory and experience and to bring back up what’s already within us. The only originality of thought for which those weary teachers long is in finding someone discover how to turn a thought around to impact an undreamt-of concept. The grader of exams lives to be lifted out of repetitive formalisms and to be taken into rooms where familiar thoughts can open completely new doors in the imagination. And GOD is no different. God longs to find us listening, listening to sounds, listening to silence, and trying to incorporate what we discover about God and life in such a way that our own lives will be turned around.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       THAT’S the message the message of Advent – that there’s hope BECAUSE we’re brought to the threshold of change once again. John isn’t out to beat people up. His costumier may be a little off-beat; his chef may not be cordon bleu; his accent and vocabulary may not be too Episcopalian. But he’s a decent guy. His only problem is that he doesn’t have time to mess around. He calls a spade a spade, and then tells us we need to use it this afternoon. Forget the football game; never mind the nap; don’t bother with whatever you may have thought was important. Instead gather up the family. If your relatives or neighbours come over, don’t use them for an excuse to cop-out – take them with you on the next leg of your journey to discover how God comes among us and what God wants us to do about it. They probably need to discover John’s leadings as much as you and I do. In fact, NOT taking them, NOT offering those whom we count as close, and use for an excuse, NOT offering them the chance to choose is contradicting God’s challenge for us this morning.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   It’s funny the world in which we live. We’re drawn into instanticity. An immediate replay of a set from yesterday’s football game; a repeat of a comment made on the news; and so on. We seek answers right away. But then, when someone comes across our mind – someone even remotely like John – we, like the local powerful bigwigs in the Baptist’s time, we tend to put off any thought of listening to words about change, about self-examination. We can get to that some other day. We’re too busy this afternoon.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Not so, warn the Advent readings. We oughtn’t not to be too busy. The Jesse Tree right over by the pulpit-lectern has eight different symbols on it already. The non-descript branches are starting to pick up a flavour of who Jesus’ ancestors were and what they were about. If you’re not much of a gardener, as I’m not, you may be forgiven for not knowing much beyond the fact that it’s a deciduous tree. But beneath that burlap lies a hefty root-ball already</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">filling out with roots, just waiting to draw nourishment from the ground outside in a month or so.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Not only is that tree non-threatening, however, it actually draws us to itself in order to check out just whose birth we’re waiting to celebrate in less than three weeks. We’re invited to look at God’s creation, and things that humans have done right and things that we’ve done wrong. We’re invited to think about what people did when the situation in their lives was unbearably difficult. How did they survive? Amazingly, we find that God became recognisably present. It may have been a person who rose out of the community to draw them together and gave them a sense of identity as people of God. It may have been some force outside of the community whose understanding or treatment catalysed citizens and helped them to remember what their common spiritual and social history was.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     So even this tree joins in with the Scripture passages to plead with us to engage in self-examination and to think about what needs cleaning and healing within our lives and relationships, and what we have already that actually builds us up.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     A programme on British radio last week talked about violence in society and how it affects us. The interesting comment that intrigued me was that in the opinion of the presenter – who was Britain's most senior police officer, Commissioner of the Metropolitan Police – the people of the world’s cities have the power to change what goes on within their cities. He said that, compared with ten or twenty years ago, the citizenry of New York has reclaimed the city from violence. 4</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  He didn’t mean that violence had disappeared. But I think he WAS saying that people are becoming more involved. They’re looking at what’s going on around them, and not tolerating anti-social behaviour. He refers to this as an act of “Social Confidence”.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       I think what John – and all the Advent cast of characters – are calling us to do is to live out acts of “Religious Confidence” – to inculcate hope, to inspire pride in ourselves as well-loved children of God, to remind ourselves that by virtue of God sending John and his successors into our communities to this day, we are valued – AND have a valuable role to play in encouraging others to hold on to the hope which God holds out to us.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     And that is probably one of the greatest re-formations which needs to go on in our lives, as individuals and as communities.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Another radio programme I heard talked about the “nature of being lost with Reverend Peter Owen Jones .... described by the Times as ‘the bravest vicar in Britain’. Peter has journeyed deep into the wilderness in the footsteps of St Anthony. In a hermit's cell in the heart of the Egyptian Sinai Desert, he lived alone. The experience, he says, withered his illusions and allowed him to see things as they really are.” 5</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Not for everyone, perhaps. But we can, we MUST take time for ourselves and our God to come face to face, to listen to one another, to sort things out, to set both our Social and Religious Confidence. That’s the call of Advent.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  We can, of course, choose to ignore John; to give up on imagination; to go with that New Jersey billboard and discard hope as outmoded for the twenty-first century. We can, if we wish, choose to journey as far away from here as possible, giving up on the thought that perhaps this planet CAN be saved. We can disbelieve that our economy WILL be turned around; that people MAY learn to trust and respect one another.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       We can give up on one another, and ourselves, and sink into despair that it’s neither desirable nor possible to turn our lives towards the light that’s coming. If that’s how we think, then we might want to pay attention to Dirk Schulze-Makuch, a Wazoo professor, and Paul Davies, a physicist at Arizona State University, who “believe a Mars base would offer humanity a ‘lifeboat’ if Earth became uninhabitable. … They argue that humans must begin colonizing another planet as a hedge against a catastrophe on Earth. They believe the one way trips could start in two decades.” 6</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Now I could be cynical and say that shipping out a few people whom I shan’t name out loud right now might not be an altogether bad thing. But then that’s not the route that John wants me to take – nor you.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   John holds out hope. We have to choose whether to accept it. And what to do with it.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1    Joan Chittister via “The Text This Week: World AIDS Day 2010” http://www.journeywithjesus.net/Essays/20101129JJ.shtml</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">http://www.textweek.com/festivals/AIDS_day.htm </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2        http://www.charter.net/video/index.php?vendid=18&vendkey=cnn_us%2F2010%2F11%2F29%2  Fvo.nj.billboard.cnn</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">3     Via Joe Parrish joeparrish@compuserve.com</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">4       “Violence – A New Perspective”. “Night Waves”, Thursday 25th November, 2010. Lord Blair of Boughton, as Sir Ian Blair, was Britain's most senior police officer, Commissioner of the Metropolitan Police from February 2005 until the end of 2008. BBC Radio 3. http://www.bbc.co.uk/programmes/b00vyylg </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">5     “I Don’t Believe in Being Lost” with Anita Rani BBC Radio 4. 28th November, 2010. http://www.bbc.co.uk/programmes/b006qn7f</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">6        “Scientists propose one-way trips to Mars” By NICHOLAS K. GERANIOS Associated Press The Associated Press Monday, November 15, 2010 3:11 AM EST http://www.charter.net/news/read.php?rip_id=%3CD9JGEM602%40news.ap.org%3E&ps=969 Also in Albany Democrat Herald – Monday 15th November, 2010</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>