<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I don't think this is a repeat posting, but here's what I tweaked slightly tonight, for this coming Sunday.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                               THE THIRD SUNDAY OF ADVENT</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ISAIAH 35:1-10                                                                 12th DECEMBER, 2010</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">JAMES 5:7-10                                                                         PSALM146:4-9 OR CANTICLE 15</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 11:2-11                     </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Are you REALLY the one? You can imagine a young child, staring at someone in a red suit stretched tightly over a greatly-extended belly, someone with a somewhat long beard and moustache. The eyes grow big on discovering that this isn’t merely the figment of someone’s imagination or a fairy-tale-like character dreamed up by adults in order to make children toe-the-line and submit to authority.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Are you REALLY the one? I’m sure you can think of all sorts of examples. About ten days ago I caught a glimpse of a TV shot of a young woman walking down a street in Britain – supposedly she’s a look-alike – perhaps even a stunt-double! – for Kate Middleton, Prince William’s fiancée. I wondered why on earth such a person might be necessary. How soon one forgets how intolerably obnoxious the sewage-seeking paparazzi can be in their attempts to whip up a frenzy to feed people’s baser needs.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Are you REALLY the one? Who’d have the nerve or the desire to impersonate another? I mean, what could be the possible advantage? Don’t answer that – that’s precisely the basic premise of fairy tales; and of the bulk of today’s advertisements. Let me ask you – do you think I’d look good in a deep blue silk Armani Chasuble as I move around the altar? I guess we all have our moments of fantasy. Not that fantasy is all that bad. Dreaming and its interpretation didn’t start with Freud!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> But what IS reality? And how do we cope with it? Surely we all have our moments of tiredness, or apprehension, or frustration when we wish that everything that’s making our day so exhausting – sure we all have our moments when we want to see promises fulfilled – dinner ready when we come home; someone else to take the heat off us while we can simply think, or read, and relax. Better yet, we want the process of healing from our surgery to speed up while the bills diminish or disappear. Fantasy is fun, but when we can tie it to practicality, that’s incredibly satisfying.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Imagine John the Baptist, then. He’s in jail. He pushed the envelope of telling it like it is one time too often. He made the wrong joke, on the wrong occasion, in front of the wrong people, and immediately he was hauled off by Herod. So he sits and stews, wondering if it was worth being so honest. He wonders if he HAS been following what he perceived as God’s vocation for him. All that it’s got him has been grief – from the authority figures, anyway. All that he’s wanting is some sort of reassurance that his life has been spent doing what is right – that there’ll be at least ONE thing worthwhile by which people may remember him and from which others can benefit.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> John is SO tired, and back comes a message that some might consider slightly veiled. But it’s PRECISELY what John needed to hear.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   I think one of the things that appeals to me so much about Christianity is that Jesus always seems to focus to exactly on what it is that I need. Jesus Himself – if we peek ahead to Christmas – Jesus Himself is seen as God’s specificity to the world. Jesus turned, every day, to address what was happening in individual’s lives. He took the time to listen to what was going on and then He responded – not always as the person might have expected, of course, but, in the long run, in exactly the way that the person needed.  </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   John, often called the last of the Prophets, was clearly steeped in their tradition and language. He’d have known right away what Jesus was saying.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> You might be forgiven for being excited about the opening of a new clinic somewhere in Albany where radical new treatments for eyes and limbs were proving so successful. Or for some incredibly generous philanthropist who’d given a massive sum to ensure that no one in Linn-Benton Counties would have to go hungry or sleep in the pouring rain and the biting wind again. Talking to Fisher’s or Aasum-Dufour about some of their clients getting up and walking through downtown – well, that might be a slightly bigger stretch.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       All of these ARE needs, very concrete needs. But Jesus was talking to John about the desire of all the nations – that God would respond to the needs of the people and bring a resolution to the crises of the world.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Jesus left His business card with John and told the Baptist that everything was moving along to the fulfillment of God’s purposes – despite the threat of execution which lay out on the horizon. So John could die, his life fulfilled.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Now I don’t know that most of us spend a lot of time each day wondering whether or not what we’re doing is worthwhile. We probably notice if one day seems pretty much like the one before, or go to sleep sort of apprehensive that tomorrow won’t be much different from today. But under normal conditions we simply take in stride the weather, or the list of chores around the house, or the responsibilities we have at Church, or any other part of our life.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   It’s when the unexpected happens that we start to wonder what’s going on. When you get a phone call from a family member and the tone of voice suggests that you might want to be sitting down before the conversation goes any further. Or someone asks you to come to see them – or shows up on your doorstep – and your mind immediately asks, “What’s wrong?”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       I remember a wonderful episode of the sit-com “Cheers” in which the character Norm, because of his abilities, is giving the task of calling people up, or taking them out to the bar, in order to tell them gently that they’d been laid off.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Whenever stress is introduced into our lives, then we may begin to wonder whether we’ve done the best we could’ve. THAT’S when we need something comforting. When life seems so unrelievedly monotonous, or dangerous, or pointless; when the latest media blitz convinces us that society will never change; or, worse yet, when our next-door-neighbour repeats her or his most annoying routine for the sixteenth or seventeenth time – THAT’S when we feel like yelling out to God, “Tell me if You’re real. Make me understand and believe that You care. Show me that You’re not only aware of what’s going on, but that I’m not going to be squished by it.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     I’ve had my share of these moments, and I’m sure you have also.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Into this mental or physical moment of self-doubt, and frustration, and longing comes a reply from Jesus that’s tailored precisely for us. In language we understand, in actions we recognise, Jesus points out what’s going on around us and invites us to open our imaginations as well as our eyes, and to discover the wider meaning beyond the economic difficulties, or whatever else is troubling us. Jesus begs us to look beyond the vision of the world. Jesus asks us to be rational, yet to be unpanicked about everything that’s going on in our lives.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Biblical scholar Walter Brueggemann, referring to the Epistle reading this morning, says “Advent is about readiness to acknowledge, receive and participate in the revolution that clusters around Jesus. The word from the epistle of James is to have patience. That is not passivity, but it is a resolve to stay with it, to watch for the possibility, and not to settle for fatigue, resignation or cynicism.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    If we know, first, that the gifts with which God has blessed us will be brought to bear fruit through our openness to the Spirit, then we can find peace to help us deal with any turmoil. If we know, secondly, that ultimately nothing will be able to destroy or frustrate what God wishes to accomplish through our use of these gifts, then we may find reassurance to help us deal with uncertainty.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    God has made a promise to us that whatever in our individual lives and in our communal lives seems broken, whatever seems tarnished, whatever seems, blocked, God has promised that we and everything about us  WILL be transformed.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">A friend takes great delight in correcting my understanding of what a desert it. “It’s simply a wonderful garden,” he says, “waiting to burst into flower at exactly the right second. All it takes is just the right catalyst – whether it be rain, or wind, or sun.” He encourages me to be patient, not to think of ANYthing as without hope. Look at each of the readings today, and you’ll find God dropping words of encouragement to different generations – for instance, “... he has remembered his promise of mercy ...”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     But then, in each of the same readings, we discover that with the promise comes a plea from God that we should be the agents of change, of hope, of encouragement to those who’re not sitting in a place where they can hear these words.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Some time ago I quoted the heart-aching cry of my friend, “Can you take away my Cancer? Can you ask the Med. Facilities/Hosp. to accept Ins. only? Can you assure me of anything?” Somehow, every one of us who’s wrestled with such problems has to discover God’s promise, and to try to discover patience that heals and calms us so that we can live in love, as Christ loved John the Baptist, and loves us. Then perhaps we can take that love to the others that continue to wrestle to find meaning – whether they’re in prison, as John was, or in hospital, or confined to their homes, or stuck with the most difficult company they can imagine.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Advent, from our perspective, is not the same as the season portrayed in commercials and advertisements. Yes, it can be hectic, but that’s where discipline, that’s where patience, that’s where learning to breathe deeply can help us.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   There’s a wonderful aria from Mendelssohn’s oratorio “Elijah” which says, “O rest in the Lord, wait patiently for Him, and He shall give thee thy heart's desires: Commit thy way unto Him, and trust in Him; and fret not they self</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">because of evil doers. O rest in the Lord, and wait, wait patiently for Him.” 2</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        Is Jesus REALLY the one for whom we long? Yes – and Yes – and YES again.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Jesus reassured John that his work would NOT be in vain. Now Jesus reassures US. Nothing can get in the way of our fulfilling God’s promise through us; nothing, except our timidity, or our impatience. And, thank God, Jesus knows that we’re working on those.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1        “From the pulpit: Consider the true Advent” by  Kathryn Timpany. Argus Leader 11-27-2010 http://go.sojo.net/site/R?i=9BuVssDqUDVS9_Stee65wA.. “Sojourners”, December 2010. </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2        Psalm 37:7 “Be still before the Lord; wait patiently for him” – BCP.     No. 31 in “Elijah” by Felix Mendelssohn.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>