<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">We have come through the strong wind and tornado (65 miles east) well, except for pretty extensive property damage. Humans and animals fared well.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I don't think I posted this earlier, but this is what I wrote in Albany a week ago Thursday, I think.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Still reading it through. 8 - )</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                          THE FOURTH SUNDAY OF ADVENT</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ISAIAH 7:10-16                                                                                           19th DECEMBER, 2010</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ROMANS 1:1-7                                                                                          PSALM 80:1-7, 16-18</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 1:18-25</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    “The days of our lives, for all of us, are numbered,” Edwards wrote on her Facebook page. “We know that. And yes, there are certainly times when we aren't able to muster as much strength and patience as we would like. It's called being human. But I have found that in the simple act of living with hope, and in the daily effort to have a positive impact in the world, the days I do have are made all the more meaningful and precious. And for that I am grateful.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      That was Elizabeth Edwards. I read it on the 6th December and jotted it down, as something worth reading and re-reading. There’s so much packed into those words, written in a sense almost matter-of-factly.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       There are many times when I could be that matter-of-fact about my faith. Of course, I can – I speak the words of the Creed every Sunday and other days in between. I don’t cross my fingers, hoping that God won’t catch me out in some sort of uncertainty. But Elizabeth Edwards’ words cut through all the nonsense of wrapping paper and bows; of delicious, crispy turkey skin; of half-mumbled words of commendation on which we almost choke as we speak them. Straight out she spoke: “The days of our lives, for ALL of us, are numbered.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       As I copied down these words thirteen days ago, I wondered whether Elizabeth’s number was more than thirteen, whether she’d be alive on the 19th December.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        Yet, despite the gravity of that first sentence, think about the last two – “I have found that in the simple act of living with hope, and in the daily effort to have a positive impact in the world, the days I do have are made all the more meaningful and precious. And for that I am grateful.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    She looked, and thought, and expressed what we all know, but find difficult to say out loud. Death is part of life, not just the death of our neighbours, here and in every settlement around the world. Death is a part of our lives. Yet, whenever we celebrate Eucharist at a funeral, we pray to God, “For them, life is changed, not ended.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Reality, then, teaches us that we need to deal with and to talk about, and to accept, that we all change.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     It’s a rotten idea, change. We’d much rather be in the Garden of Eden for keeps – or at least in Albany. Take away a few bills, maybe the cold wind and the threat of snow through the winter and a much drier summer – sure, there are some things we can ALWAYS do without. But few if any of us ever get used to the idea of change.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Yet that’s at the very heart of life. THAT’S at the very heart of faith. You and I are called to change – to change our internal hopes, our external fears. We’re asked to put EVERYTHING in God’s hands – EVERYTHING – without exception. The only thing with which we’re to bother ourselves is, as Elizabeth Edwards put it, is the simple exercise and devotion of trying “to have a positive impact in the world”, for Christ’s sake.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      So we ALL need to face realism as head-on as we can, and not allow our internalising of anxiety prevent us from fulfilling our vocations as Jesus’ friends.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> That, essentially, is what Joseph heard in his dream.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Dreams, actually, are as good a place as any to find out what we really feel, and to recognise conflicts within ourselves. Maybe it’s because our defences are down. For many, this is a time when inhibitions seem to allow strange ideas to enter our minds and we become aware of what might be. At any rate, dreams were regarded as the province of messengers from beyond this existence, so were treated very seriously. Thus Joseph finds his anger, and fear, and uncertainty addressed directly. God knows what’s troubling him. Joseph loves Mary. He respects her. He wants to the right thing by her – so he tries to send her off to some back-woods village where she can have her baby anonymously and not bring any shame – on him, at any rate. And she’ll be away from her family, so won’t have to embarrass them. Oh, it’d all be so neat.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  If only she hadn’t become pregnant!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        But God looks head on at Joseph’s wild ideas, and all the ways in which his life has been turned upside down, and God actually blesses that which everyone else would condemn – even today, in some quarters at any rate.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    We need to be careful how we interpret this, though. This isn’t a blanket lifting of   all societal norms. Yet the challenge is definitely there. It doesn’t matter what another person has done, there’s no out when it looks as if we might be embarrassed. There’s no running for the door when someone looks as if she or he may need our help.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   How often do we cross the street, or duck down another aisle in Costco when we see that certain person coming walking towards us, with a sense of recognition in her eyes. How often have we driven past the man standing with his thumb in the air and his pleading eyes catch us for what seems to be an eternity, while the rain pours down, or the wind catches up the car and pushes it as if in some uncontrolled waltz.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        Is it dangerous to pick up a hitch-hiker? Of course it is. It doesn’t matter whether you’re male or female; whether you’re twenty five or seventy-five – you can’t tell what might happen.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Of course, you may pick up some incredibly interesting person. You may find yourself beside someone who’s related to someone, who’s related to the First Lady – not entirely beyond the bounds of possibility in this city!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     There’s no way of telling. Who knows, you may even pick up someone who’s been talking to God and has agreed to take on some unbelievable vocation!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        You never know!! That’s the whole problem. God expects us to be responsible, but not on our own terms. God expects us to be responsible with everyone and everything on GOD’S terms. God looks for us to be willing to accept ridicule, or danger, or even a haranguing from our spouse about the risks of stopping to check out someone at the side of the road.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> I remember one dark, wet, windy night on Highway 18. I was on my way back from Portland to Lincoln City when the transmission went out on my car. I was about fifteen miles away from Lincoln City, and I was in a cell-phone dead-zone. I knew I had about three-quarters of a mile or more to walk before I could get a signal. I didn’t even bother to raise my arm when a car passed me by. I was sure the driver wouldn’t stop.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      But then the car DID stop, about two hundred yards beyond me, and the driver got out. I could hear a woman’s voice yelling, “Ray, get back in here. Don’t be a fool!”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Fortunately, Ray didn’t listen.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Turns out I knew Ray – I still do. At that time he was the pastor of one of the Baptist Churches in town. I didn’t recognise him till he was two feet away from me – just about the same distance as it took for him to recognise me. All the while he walked towards me his wife was yelling at him.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   He came to help, risking dear knows what. A couple of years before, at almost the same spot, another car driver had stopped to help someone, and been murdered for his efforts.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       But Ray stopped and got out. Human responsibility, one for another, took precedence over any kind of personal safety. Someone was in need. Someone was in trouble. Neither Ray, nor his wife, nor any of the others in his car knew who was out there, or what the problem was, or what might or might not happen. Nevertheless, one man decided that the safety and the preservation of life of another person outweighed everything else.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   It took Joseph a dream to get that message. It took Ray about two hundred yards. It can take some of us a lifetime. Time, it seems, doesn’t matter that much. The point is, God sees when someone is in difficulty and hopes that someone else will get the message, will understand that the offering of comfort, and encouragement, and support are what reveal the divine in us.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> None of us know what time we have. I know that this can make us very uneasy. To talk like this is to admit our frailty, our temporality. But it also shows that while God blesses most of us with a pretty fair number of years, each year is made up of thirty-one million, five-hundred and fifty-seven thousand, six-hundred seconds, every one of them an opportunity to turn to the Mary’s all over the world and to offer them shelter, and respect, and hundreds of other signs of God’s Love.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     With Elizabeth Edwards, we can say very truthfully that “there are certainly times when we aren't able to muster as much strength and patience as we would like.” TELL me about it. It doesn’t matter who we are, how old, or anything else. As Elizabeth said, “It's called being human.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But on those occasions when I’ve actually listened and responded positively to God’s prodding – through dreams, or through a newspaper, or a book, or through TV – or even in an aisle in Costco! -  “I (too, with Elizabeth, and Joseph) have found that in the simple act of living with hope, and in the daily effort to have a positive impact in the world, the days I do have are made all the more meaningful and precious. And for that I am grateful.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        There are a couple of crazy things which I find a little hair-raising – and I’ll leave you to think about them in the remaining days until we celebrate God’s appearance on earth in the child Jesus.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   One – God knew what was troubling Joseph. God knew how he was wrestling with living within the law, and being sensible, and not risking his ministry in the community. And God spoke directly in such a manner that Joseph heard, and accepted, and responded – so that Love might come down to earth in an intensely practical way.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      And the second thing is even more arresting. Elizabeth Edwards died the day after I read what she’d said.   That little writing, the confession of Mrs. Edwards about her life’s last days, the words that set me to thinking about how God comes to earth and encourages us in our own daily crises – Mrs. Edwards’ name was – IS – Elizabeth – the exact same name as Jesus’ cousin, to whom His mother Mary went in joy, perhaps allowing Joseph time to come to grips with what was needed from him.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    How’s THAT for a sign, a word from God!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTE:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1  “Elizabeth Edwards Gravely Ill with Cancer” 6th December, 2010 http://www.charter.net/news/read.php?rip_id=%3CD9JUM37G2%40news.ap.org%3E&ps=1018</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2        Elizabeth Edwards died Tuesday 7th December, 2010  http://www.charter.net/news/read.php?rip_id=%3CD9JVAV181%40news.ap.org%3E&ps=1018</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>