<font color='black' size='4' face='Times New Roman, Times, serif'>
<div style="BACKGROUND-COLOR: #fff; MARGIN: 0px; FONT-FAMILY: Tahoma, Verdana, Arial, Sans-Serif; COLOR: #000; FONT-SIZE: 12px" id=AOLMsgPart_0_12c66a5a-cab3-4062-91a2-9ca544bbc25f><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT><FONT size=4>Forwarded:</FONT></TT></PRE><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT>Friends,

Below are some thoughts for an Australian sermon on the Romans reading for 
Advent 4.
Howard
-------------------------------------------------------------------------------------

* Today is the last Sunday in Advent - only a few more days to go till 
Christmas, when the Church celebrates the Birth of Jesus.
+ The Church does all sorts of things to help us remember this
important event:
- like special carol services, decorated Christmas trees, special
services often held around midnight, stables and cribs

* Now this morning the reading from the Letter to the Romans encourages us 
to do a bit of wondering
- does all this celebrating make any real difference in our lives? Or is it 
all just a busy time, with a few ancient
customs thrown in for good measure?
+ On this last Sunday in Advent Paul suggests that what we can
do is to get on with the business of sharing some Good News,
instead of bemoaning all the Bad News we discover in the
media, day in and day out.
+ So that we can be quite clear about it, Paul sums up this Good
News by saying that 'God loves you and has chosen you to be
his very own people'.
+ Everyone has some basic belief and that guides their
behaviour: e.g. terrorists believe they can give in to their
desire destroy the world for all sorts of reasons;
- but followers of Jesus believe that God loves us and is not
out to harm or punish us for supposed wrongdoings.
+ If that fact is at the foundation of our lives, it will affect the
way we think, the way we feel and the way we behave;

* Here is a great little story of a young boy who really understands what 
Paul was telling us - the good news of Christmas.

It's about a school pageant in a town in Canada. The teacher gave out the 
various parts for the pageant. One problem was Ralph. He was a big boy for 
nine years old and a bit clumsy. He was well-liked by all the children. 
Ralph wanted to be a shepherd with a flute.
The teacher told him there was a more important role for him - the 
innkeeper. On the night of the presentation the hall filled with family and 
friends all caught up in the magic of the night.

The play reached the point for Joseph and Mary to arrive in Bethlehem. They 
came to the door of the inn. Joseph knocked hard on the wooden door. Ralph 
was ready and waiting.

"What do you want?" he cried out, pushing the door open roughly.

"We are looking for a room."

"Look elsewhere." Ralph looked straight ahead, but he spoke with conviction. 
"The inn is full."

"Kind sir, we have asked everywhere in vain."

"There is no room here for you."

"Please, good innkeeper, this is my wife, Mary. She is soon to have a baby 
and must find a place to rest for the night. Surely you must have some small 
corner for her. She is so tired."

Ralph looked down at Mary. There was a long pause.

The teacher coached from the wings, giving Ralph his next line: "No, 
begone!"

Ralph just stood there.

Three times the teacher prompted him from the wings, each time louder than 
the last. At last, Ralph repeated the words he had learned: "No, begone!"

Joseph sadly placed his arm around Mary and started to turn away. The 
innkeeper did not return to his inn as directed. He stood there watching the 
couple, looking perplexed, with his mouth opened, his brow creased with 
concern, his eyes filled with tears. Then suddenly, this Christmas pageant 
became different from all the rest.

"Don't go, Joseph. Please don't go," Ralph called out. "Bring Mary back." 
His face brightened with a big smile. He stretched out his arms. "You can 
have my room!"

The teacher's eyes filled with tears. The glory of God shone about them, and 
in only a moment, the choir of angels entered caroling their Christmas song.

* This young lad knew at the bottom of his heart God loves us, and that love 
should be at the foundation of our lives; Ralph shows us that it will affect 
the way we think, the way we feel and the way we behave;
+ Paul says in our reading today that the result of believing this
Good News is a life of peace: a life of wholeness, a life of
purpose, a life of value.
+ When in our better moments we do realise this, we are able to do good 
things for our world, we are able to give people hope, we are able to 
welcome the outcast, the rejected and the
neglected.

* In a short while we shall share in the Holy Communion.
+ If you are just taking some Bread and some Wine, it is not
likely to make much difference to your daily living.
+ If, however, you realise this is the Body and Blood of Christ,
you are caught up in the mystery of love, and you cannot
prevent that love from penetrating the whole of your life, just
like it did for Ralph.
+ You do not have to let all the Bad News of the world overwhelm
you and fill you with despair,
- instead, this Christmas, you can be the Good News to the
folk around you,
- you can show them hope, you can show them the power of
God, and you can be an agent of peace.

* * * * * * * * * * * * * * * * * *
The Rev'd Dr H.C. Smith
 Retired Anglican Priest
 Orange NSW
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
 


<FONT size=4></FONT></TT></PRE></div>
<!-- end of AOLMsgPart_0_12c66a5a-cab3-4062-91a2-9ca544bbc25f -->
<STYLE>.AOLWebSuite .AOLPicturesFullSizeLink { height: 1px; width: 1px; overflow: hidden; } .AOLWebSuite a {color:blue; text-decoration: underline; cursor: pointer} .AOLWebSuite a.hsSig {cursor: default}</STYLE>
<LINK rel=stylesheet type=text/css href="http://o.aolcdn.com/cdn.webmail.aol.com/32975/css/microformat.css"></font>