<font color='black' size='4' face='Times New Roman, Times, serif'>
<div id=AOLMsgPart_0_839ea6b7-43a2-40f4-b380-c928da7db795 style="FONT-SIZE: 12px; MARGIN: 0px; COLOR: #000; FONT-FAMILY: Tahoma, Verdana, Arial, Sans-Serif; BACKGROUND-COLOR: #fff"><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT><FONT size=4>Forwarded:</FONT></TT></PRE><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT><FONT size=4>Dear</FONT> Friends,

Sunday’s sermon is entitled “Sin Is Like ‘Small-C christmas’- Buy Now-
Pay Later! (Dr. Tony Evans)” and deals with the gospel (John 1:1-18).
Here it is:

The Rev. Ruth Lorenson (now in heaven with her Lord) posted this poem
on the web some years ago, and I’m sharing it with you again.  Can you
find yourself in it anywhere?
'Twas the day after Christmas, and all through the house,
Every creature was hurtin', even the mouse.
The toys were all broken, their batteries dead;
Santa passed out, with some ice on his head.
Wrapping and ribbons just covered the floor,
While upstairs the family continued to snore.
And I in my T-shirt, new Reeboks and jeans,
I went into the kitchen and started to clean.
When out on the lawn there arose such a clatter,
I sprang from the sink to see what was the matter.
Away to the window I flew like a flash,
Tore open the curtains, and threw up the sash.
When what to my wondering eyes should appear,
But a little white truck, with an oversized mirror.
The driver was smiling, so lively and grand;
The patch on his jacket said "U.S. POSTMAN."
With a handful of bills, he grinned like a fox
Then quickly he stuffed them into our mailbox.
Bill after bill, after bill, they still came.
Whistling and shouting he called them by name:
"Now Visa, now Mastercard, now Penny's and Sears
Here's Robinson's Jewelry, and Target and Mervyn's.
To the tip of your limit, every store, every mall,
Now charge away--charge away--charge away all!"
He whooped and he whistled as he finished his work.
He filled up the box, and then turned with a jerk.
He sprang to his truck and he drove down the road,
Driving much faster with just half a load.
Then I heard him exclaim with great holiday cheer,
"Enjoy what you got. . . . . .you'll be paying all year!"

As Rev. Tony Evans says, “That’s how sin works, isn’t it...buy now,
pay later!”  The big day is over and many people have their trees
down.  Remember, we Episcopalians celebrate ChristMass for 12 days-
one big day to enjoy and the other 11 days to think, and that’s what
I’d like us to do this morning.  This is the second day of ChristMass,
and I invite you to think about what happened, and more important-
what it means to us- how we can use it to empower our lives.  In other
words- ChristMass!  So what!!!

Have you ever heard anyone say, “My ChristMass was ruined this year
because _______________________.”  The reasons are as varied as the
people making the statement.  Maybe the parents or grandparents from
the poem I just shared felt their ChristMass was ruined because their
children didn’t appreciate the gifts- just wrecked them.  Or, also
from the poem, maybe the realization has finally hit that you
overspent and will be paying bills you can’t afford.  Maybe someone
you love is sick, or a divorce is pending.  Maybe you’re struggling
with the terminal illness or death of someone you love.  Maybe
financial or family or personal problems seem overwhelming, especially
at this time of year.  Any of these are enough for many people to say
that their Christmas is ruined, but remember- there are two kinds of
Christmases: the small “c” christmas and the capital “C” ChristMass.
If you are only a small “c” christmas person (fun, family, food, and
presents, “Frosty the Snowman,” and “Santa Claus Is Coming to Town”)-
these things can spoil your holiday in a hurry.  But I’m here to tell
you that that’s not the gift God gave us- a small “c” christmas.  God
gave us the ChristMass- a capital “C” ChristMass, and that gift really
shows its power in the hard times.  That gift is Jesus, “Immanuel, God
with us”.  This means that Christians who have really absorbed the
true meaning and power of ChristMass are like tea bags- the hotter the
water life puts them in, the stronger they get.  True ChristMass isn’t
for fun; it’s for power.  You’ve heard people say, “If only ChristMass
could last all year!”  Well, let it last all year in your life, invite
Immanuel, Jesus, God to be with you ever more powerfully in your daily
struggles this year, and nothing will be able to stop you.

Here we are starting a new year tomorrow evening, and not one of us
knows what it will bring.  Mary never guessed when she said “Yes” to
God that she would be nine months pregnant and bouncing along on the
back of a donkey all 50 miles to Bethlehem.  She never guessed that
her water would break, that there would be no place to stay, and that
she would have her first baby in a stable, helped only by her husband
(who knew ABSOLUTELY NOTHING about having babies- men didn’t get
involved in things like that then).  Joseph never guessed that he
would be taking his little family to Egypt to protect the Christ Child
from King Herod.  When the Wise Men didn’t fall for King Herod’s
trick, and went home another way- do you recall how the king ordered
his soldiers to kill all the baby boys two years old and younger?
Those poor Jewish mothers who had their little boy babies killed by
the soldiers could never have predicted such an atrocity.  Mr. Kevin
Powell, one of our feeding ministry guests who was shot two week-ends
ago never knew how his life would end and that 2010 would be his last
year.  We can be sure this next year will provide some huge delights
and some just as huge sadnesses- that’s life.  Through it all, we
don’t know what the future holds, but our ChristMass (big “C) promise
is: we do know who holds us in his arms as we live through the
unknown- our heavenly Dad.  With Jesus in our hearts and bodies and
lives, we can survive and even overcome anything.  That’s the kind of
ChristMass power we can claim.

So, my challenge to you is- access ChristMass power.  Use the New Year
as a start.  Do you have a habit you want to break?  Is there
something about your life that’s not working?  Is there a relationship
that needs redemption?  Is your temper getting the best of you?  Is
there healing that needs to happen?  Is there something you’ve been
putting off, knowing you really should do it?  Are you satisfied with
your time with God, your spiritual walk, or have you been
shortchanging your Lord?  Plan to succeed.  Bring it to the altar.
Don’t let the devil turn you around- when you slip, just start again.
You will overcome.

For anyone who is interested, this sermon and updated African-American
wisdom statements are posted on our NEW PARISH WEB SITE. The address
is: <A href="http://www.stpaulsepisag.com/" target=_blank>http://www.stpaulsepisag.com</A> .

Blessed preaching.
Judy Boli
St. Paul's Episcopal Church
Saginaw, Michigan

<FONT size=4></FONT></TT></PRE></div>
<!-- end of AOLMsgPart_0_839ea6b7-43a2-40f4-b380-c928da7db795 -->
<STYLE>.AOLWebSuite .AOLPicturesFullSizeLink { height: 1px; width: 1px; overflow: hidden; } .AOLWebSuite a {color:blue; text-decoration: underline; cursor: pointer} .AOLWebSuite a.hsSig {cursor: default}</STYLE>
<LINK href="http://o.aolcdn.com/cdn.webmail.aol.com/33051/css/microformat.css" type=text/css rel=stylesheet></font>