<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church adjusts the Gospel readings from RCL's choices on 1 and 2 Christmas. This year there are three options for 2 Christmas, and I've expanded the first choice - the warning about not sticking around Bethlehem, the slaughter of the innocents (which I added in to TEC's selection) and the trip to Egypt and back.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Based on that, I wrote this on Sunday evening and will spend the rest of the week looking it over and editing.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Happy New Year!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                     THE SECOND SUNDAY AFTER CHRISTMAS</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">JEREMIAH 31:7-14                                                                             2nd JANUARY, 2011</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">EPHESIANS 1:3-6, 15-19a                                                           PSALM 84</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 2:13-23                     </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      THIS is what Advent is about. THIS is why we – and millions upon millions – have been waiting. THIS is what Life is all about – our lives as followers of the Son of God – our lives as the brothers and sisters of everyone in creation.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Many families still have guests in their spare rooms. The tables in the dining rooms are still extended, almost to capacity, stretching out towards the horizon, in contrast to the normal “Mom ‘n’ Pop” size at which one can pass the salt and pepper to the other without having to call the butler to take it down the length of the table.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       It CAN be exciting to see how many people one can cram into a room. We like things large. Especially at Christmas it makes us feel good. I remember a scene in the movie “Dave”, about a look-alike being pressed into impersonating the President of the U.S. Out at some factory, Dave slips his arms into a machine that extends his reach and power, and he says, to everyone’s delight, as he stretched the mechanical device to its limits, “I once caught a fish ‘this big’”. We DO like to do things on a grand scale, don’t we?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">However, this is not just a matter of safety in numbers, although that’s not altogether a bad thing. It’s simply reassuring to have a lot of friends, to know that one can call on any number of people for support and encouragement – even for a couple of dollars, if things get out of hand.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Maybe it’s because of this understanding of scale, however, that I was really surprised when I toured the White House a couple of years ago – no, I didn’t stay in the Lincoln Bedroom! – and saw how relatively small the State Dining Room is. I thought it would be enormous. Yet the party planners manage to get the Heads of State and their spouses and entourages, plus the A-list Washingtonians all seated.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Yes, it’s GOOD to know that we all have a home. It’s GREAT to know that we all have family and friends. It’s WONDERFUL if we celebrate Christmas as a season for twelve full days, and then carry the spirit and atmosphere out through the rest of the year.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But just what IS the Spirit of Christmas? Well, for Jesus, Mary and Joseph, it meant travelling light and not being able to settle down for long in one place. Political wrath, power struggling, control issues – they all converged in Herod and contrived to force Jesus’ parents to get Him out of harm’s way as quickly as possible. I’d have done the same, I hope, if any of my daughters had been threatened. Whatever it takes – I’ll do it, as long as the child is guarded and nurtured.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">And there, I feel, is the true Spirit of Christmas – the Spirit that came, once again, in a dream to advise and to protect. So off to foreign territory and strange people went the Holy Family, God’s chosen from the Chosen, until they could be sure that nothing would threaten or disturb them.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Of course, shelter is only temporary. There’s always SOMEthing to bother any family, Holy or not.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The pattern is set down, then – borrowed homes; neighbours with strange accents and customs; long, dusty marches with limited travel help; not even a clear picture of where and for how long folk may be staying.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Take a look around and you’ll see the same today. I’d bet that if you looked up Google Maps, centred this building in the screen and drew a circle with a radius of between a half mile and a mile, you’d find folk who were pretty close to the situation of Jesus, Mary and Joseph.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Maybe THAT’S why Fish is just a stone’s throw south of us, and three other Churches lie within the circle radius. Maybe that’s why WE’RE here.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Nothing against Queen and Takena, but has it ever struck you that maybe God wanted to nudge us a couple of miles down the Avenue, to make THIS building our home? But surely that could have been accomplished without all the arguing, and name-calling, and stress, and frustration, and pain that happened. A simple post card would have done it. But then, we don’t often treat post cards with respect these days. Facebook and Twitter have so much more class and immediacy.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Is God on Facebook? DOES God Tweet?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">It would be a heck of a lot more convenient if we could sit in our pjs, in front of the fire, and get a word from the Almighty sandwiched in between today’s ball games and the latest gossip circulating about City Hall, while we scan our computer and i-Phone screens. And, believe it or not, it DOES happen that way sometimes.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But today, God’s dropped by here this morning to speak through the ancient texts we read, and to say, as Monty Python did, “And now for something completely different”. Trouble is, it’s HARD to tell the difference between God and Monty Python, sometimes. So we have to evaluate. We have to think. We have to listen. Then we have to choose whether or not to act, and how to do it.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I’m glad I wasn’t here in Albany back in the days when this congregation toured from building to building, even into different towns, before settling here. Then to have the water pipes burst and flood late last December and early January – that must have made you all feel REALLY happy! Then I came! It’s a wonder there’s anybody left!!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But you’re all here. There are others, out of town, or otherwise busy this morning, who’re part of our worshipping family. Somehow not only have you stayed together through the moves, and the struggles, but we’ve grown, we’re nurturing one another. Despite the strain we’ve experienced, we laugh a lot. AND we’re there for one another.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">There’s the old joke about Mary and Joseph, and how short-tempered they were with one another on the way to Bethlehem, how Mary rode Joseph’s ass the whole trip. Then she probably did the same all the way into Egypt.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But the point is, despite the horrendous hardship, the tiredness, the fear for the future of the infant Jesus, despite all the uncertainty of keeping one step ahead of the law, and of finding someplace to stay – despite everything that could have raised everyone’s irritability levels to an undreamed-of peak, that Holy Family kept on, and kept together; and, wonder of wonders, through God’s incredible grace, people responded to them all along the way – giving them an animal shelter, a room, probably more than a few jobs for Joseph so he could pay their way as they moved.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">How often have I heard that expressed in this building. “I’ll work, I’ll do anything, I just need to find shelter for the night before I move on, or get into my apartment,” or whatever it is.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I have to think carefully – both on those occasions and right now – how did and do I respond? Some have wondered about leaving the back door unlocked when I’m in the building. Yes, it DOES mean that anyone can come in. But THAT’S the point, isn’t it? THAT may be why God nudged us down Queen Avenue!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">It’s not supposed to be about safety. If it was about safety, Jesus may not have been born – to Mary, at any rate. She and Joseph might have defied the government regulations on several scores. They may never have returned from Egypt – the Bible doesn’t use the word “fleshpots” just for fun! But Jesus, Mary and Joseph didn’t put personal safety first. They went with that part within them that responded to God’s guidance and requests.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">And what I like to think about, from time to time, is the way in which all sorts of folk responded, as agents of God, to open their doors to them, no matter what the risk. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      A couple of sentences show just what God may get us into. The Los Angeles Times reported about the Afghan Mission of the International Red Cross, speaking about the increased civilian casualties in that country, as ordinary people, many simple farmers, are caught between the Afghan government, international forces, and insurgent groups. A direct quote out of that country is, “Out in the rural villages in conflict-afflicted areas, there might be an armed group visiting a family in the evening asking to be sheltered or asking to receive food. The very next morning another group might come challenging the very family asking why the enemy has been sheltered.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The danger isn’t confined simply to the Holy Family. The danger might be described as a contaminant – it affects everyone who comes into contact with Jesus, Mary and Joseph. It’s possible that turning that Holy Trio away from a front door wouldn’t keep safe those inside either. Someone down the street might have seen the strangers stop to talk with the inhabitants, and turned them in to Herod, or whoever else might offer a few coins to an informant.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">So what ARE we to do? – because this IS what Advent was and remains all about. This is what the fuss was about – putting all those symbols of Jesus’ ancestry and heritage on that barren tree.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">All that we CAN do is to live in faith. All that we CAN do is to live in hope. All that we CAN do is to live in love – as Christ loved us, and gave Himself for us – continually – an offering and sacrifice to God – AND for and to us.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">We can’t be faulted for picturing the last week of Jesus’ earthly life when we think about sacrifice. But all those different homes; all those dusty journeys; all those strange, unsettling hostesses and hosts – NOT having anyplace to call “home” – THAT’S a sacrifice too. And Jesus, Mary and Joseph made it – again and again.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THAT’S what Advent is about. THAT’S why we celebrate Christmas for so long – so that, when Epiphany comes, with its message of God’s incredible inclusivity, we’re beginning to get the idea that moving, that doing things differently, that changing – even allowing other people to sit in our pew – these are O.K.; as are leaving doors unlocked; and helping folk find shelter; and sharing what’s on the refreshment table after liturgical worship. We ALL have a chance to entertain family and stranger again and again.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The scary thing is, it’s NOT always easy to tell who the Herods are out there, waiting to kill a project, to cut short a life, to deprive an individual or a community of whatever gives them a spark of dignity, and of self-worth, and of hope.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But then, it’s NOT always easy to tell who God is out there either.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">There IS good news, though. While all this is going on, God calls people to open their doors – to us and to any who need shelter, and a hug, and a shoulder on which to cry in frustration – and maybe a phone and an address at which a job offer may bring transformation into hope and dignity.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But that’s another sermon.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1   "Out in the rural villages in conflict-afflicted areas, there might be an armed group visiting a family in the evening asking to be sheltered or asking to receive food. The very next morning another group might come challenging the very family asking why the enemy has been sheltered."</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Reto Stocke, head of the Afghan mission of the International Committee of the Red Cross, speaking of increased civilian casualties in Afghanistan as ordinary people, many simple farmers, are caught between the Afghan government, international forces, and insurgent groups. (Los Angeles Times)</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Via  Sojourners 16th December, 2010  sojourners@sojo.net</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>