<font color='black' size='4' face='Times New Roman, Times, serif'><FONT size=4>Forwarded:</FONT><br>
<br>


<div style="CLEAR: both"></div>
<br>
<br>


<div style="FONT-FAMILY: arial,helvetica; COLOR: black; FONT-SIZE: 10pt">-----Original Message-----<br>
From: Frank R. Fisher. Obl OSB <f.fisher.obl.osb@comcast.net><br>
To: midrash <midrash@joinhands.com>; 'Preaching the Revised Common Lectionary' <PRCL-L@LISTSERV.LOUISVILLE.EDU>; propertalk.topic <propertalk.topic@ecunet.org>; SERMONSHOP_SERMONS.topic <SERMONSHOP_SERMONS.topic@ecunet.org>; 'St. Benedict's Abbey' <sba@sbabbey.com><br>
Sent: Sat, Jan 1, 2011 3:23 pm<br>
Subject: [propertalk.topic] Following the Star<br>
<br>


<div style="BACKGROUND-COLOR: #fff; MARGIN: 0px; FONT-FAMILY: Tahoma, Verdana, Arial, Sans-Serif; COLOR: #000; FONT-SIZE: 12px" id=AOLMsgPart_0_a43617a5-8b59-4301-b108-001fab1cd92d><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT>We're celebrating Epiphany on the 9th, not quite proper I know but the
churches will have a lay supply in the pulpit on the 2nd. This is my draft
for that day. It's in the form of a letter from Judea written by a Roman
soldier.

PAX

__________________________

Frank R. Fisher, Obl OSB
<A href="http://www.ffisher.net/" target=_blank>www.ffisher.net</A>
Interim Pastor
First Presbyterian Church of Kewanee, IL
<A href="http://www.fpckewanee.org/" target=_blank>www.fpckewanee.org</A>
Elmira United Presbyterian Church of Toulon, IL
<A href="http://www.elmiraunited.org/" target=_blank>www.elmiraunited.org</A>

aka

Brother Oscar Romero
Oblate of St. Benedict's Abbey
Bartonville, Illinois, USA
<A href="http://www.sbabbey.com/" target=_blank>www.SBAbbey.com</A>

"I pray not that you walk in my shoes - nor I yours - but that together we
walk so close to Rabbi Jesus that we are covered with dust from his
sandals." - Neal Rylaarsdam


Hail Marcus!
Greetings to you 
most favored one
who enjoys 
the gentle sun
of our mother Roma,
while I bake
in this accursed 
and dirty place!

There my brother,
you have your answer 
before you ask.
I haven't gotten used
to the infernal sun,
nor the constant dirt,
of this insignificant corner
of Rome's great empire.
Nor have I gotten used
to the way 
people treat us here;
dogs,
they call us.
That's the 
ultimate 
insult to them.

I can't get used to it 
Marcus.
You know
how I've always thought
there should be no difference
between those who were rich
or poor,
and no difference
between anyone
from any land.
And if that wasn't enough
of my complaints,
I have to tell you that
 until recently,
I thought I'd expire
under the sword
of constant boredom.
But finally,
after being stationed here,
in Jerusalem's fortress Antonious,
for more than a year,
something 
interesting
has actually happened.

Of course you know
my century 
has drawn guard duty
at the fortress gates.
Normally
 that job's pretty horrible.
You have to stay alert enough
to be sure  a zealot
won't decide to use your guts
to sheath his sword.
And there really 
isn't enough going on
to keep your mind occupied.
Lately
 we've even taken to betting
on the expected life span
of Herod's sons.
Caesar
was so right
when he remarked
it was safer 
to be Herod's pig
than Herod's child.

Well anyway,
I'd drawn the morning watch
at the fortress gates.
Nothing much
seemed to be happening
when an unscheduled caravan 
appeared
 out of the twists and turns
of the city streets.
At first I thought
it was the usual 
group of merchants
who'd banded together
to ward off the bandits.
Or maybe,
I thought,
it was yet another 
group of pilgrims
here 
for some obscure 
religious holiday.

But this caravan
was nothing of the usual sort.
For in its midst
were three old men
whose clothes literally shimmered
with golden thread
and precious stones.
Now normally
someone dressed like that
wouldn't ever bother
with an ordinary legionary like me.
But they stopped 
right in front of the gates,
hopped off their horses,
and came over to say hello.

All three of them
 seemed quite excited
about something or another.
It was quite awhile
before I could make out 
their story.

Finally,
I got them to slow down
and stop talking 
all at once.
Then,
when they'd taken a deep breath,
they began to tell  me,
the strangest tale
I've ever heard.

They were all astrologers,
they said,
learned,
and important men
in the courts 
of their kings.
It had taken them
many years of study
to earn 
their current positions.
And for quite some time
they were content
to simply bask 
in their king's 
reflected glory.
All the while,
of course,
they made sure
they provided 
all the proper celestial readings;
readings
which reinforced
their king's power and might.

Then,
the day came
when they each recognized
 something different 
in the sky.
It was a star,
brightly shining
where no star
had ever been before.
Each of them 
dug into their scrolls.
At first,
they discovered nothing.
But finally,
in their oldest
 and most brittle scrolls,
they found 
the new star's message;
a message
they worriedly brought
to their masters.
A new king
was arising,
the star proclaimed;
a king
who would rule
over the nation of Judea.

Quickly,
each king,
ordered their astrologers
to gather rich gifts;
gifts to offer
in hope of alliance,
with the new king.
Then,
the three set out,
first separately
and then together,
to offer their gifts
 to this star foretold king.
And where else,
they thought,
would one come 
to offer gifts
to the new born king 
of Judea,
than here,
at the Jerusalem palace.

Now Marcus,
of course you know
how I responded
 to this idea.
"You're going to talk 
to Herod,
about a king
who if he exists
will replace him 
on the throne?"
I asked in bewilderment.
"Oh,
now that's 
a good idea.
Why don't I simply
 show you the way 
to prison 
now?
That way at least
you'll save some time."
But the three astrologers
were adamant.
They were going to see 
Herod.
After all,
they said,
one must 
go through the proper channels
about these things.

I was sure
I'd never see them again.
And I left my post 
that evening
with a disappointed feeling.
But I didn't have to stay 
disappointed
for too long.
For as soon 
as I reached 
the barracks,
my centurion 
called me over
to give me 
some new orders.
Herod wanted someone
to go with the astrologers
as their honor guard.
And since 
I'd spoken to them 
already,
I was elected.
I was to travel with them,
find out the identity 
of the new king
and then return 
to report.
Herod,
the centurion said,
wanted to deliver 
his own gift
to the new born king.

I wasn't too certain
I wanted
 to be any part
of the type of gift Herod
would want to offer.
But orders are orders.
So the next morning,
away I went
in the company 
of my new companions.
And companions 
they were Marcus.
For instead of ignoring me,
they spent the trip
telling me 
all about 
their mission.
They showed me 
the star
guiding them 
on their way.
And they showed me
the gifts 
they were to bring.

You see Marcus,
they weren't simply coming
to offer gifts 
to a new king
in the hope 
of an alliance.
They were coming
to offer their homage.
They intended
to offer themselves,
all they had
and all they were
to this new king.

"But how can you 
do that,"
I asked?
"You're pledged 
to other kings already.
And what makes you 
think
a Judean king,
would accept gentile vassals?
After all,
Judeans consider everyone else
to be unclean
and lower 
than camel spit!"

The gifts they were bringing
puzzled me too,
 Marcus.
One of the carried gold.
That
 I could understand.
Not only 
was it worth something,
but it was also 
a good symbol
of a king's power.
But the other two,
carried gifts
 I couldn't understand;
frankincense
 and myrrh.

Finally,
just as our journey
was nearing its end,
the astrologers 
seemed to understand 
my puzzlement.
And as we sat down
in the last oasis
they began to explain.

"This king,
will be 
a different type 
of king,"
they told me.
"This is a king
who will draw 
all peoples together.
Under this king's rule
their will be no clean
or unclean.
And their will be 
only one people;
the people of God."

"What's this 
about a god,"
I asked?
And what's 
with your gifts?
Frankincense and myrrh
are pretty strange gifts
to offer a baby;
even when the baby's 
a king.

"As we said,"
they replied,
"this will be no ordinary king.
We bring frankincense,
because it is a sweet offering
to the one God;
the God 
who created all.
This child
is the only begotten child
of God.
And we come 
not only to offer homage.
We also come,
to offer our worship."

At first
I thought
 they were joking.
But they were 
really serious
 Marcus.
I was pretty much 
in shock 
from all this,
but it didn't keep me
from asking 
one last question.

"And the Myrrh,
I asked,
why do you bring it?
Why bring 
a thing 
of pain and death
to this place of new life?"

"Because,"
they said quietly,
"this child of God,
has been born
to die;
to die 
as a sin offering for us
so that we
might live."

Even I
had no questions 
after that
Marcus.
The next morning
we arose early.
And by that evening
we'd finished 
our journey.
The star led us
to a little village
called Bethlehem.
And in the stable
of a house there,
we found 
this new born king.

None of the villagers
seemed too surprised
to see us Marcus.
When I asked them why,
they just laughed.
When they finally 
stopped
they said
angels  danced and sung
above them
in the night time sky
on the night 
this child was born
After seeing that,
I guess
the visit of three men,
even important men 
such as these,
isn't much 
of a surprise.

This will be the last letter
you get from me 
for quite awhile Marcus.
The astrologers
were warned in a dream
about the gift
Herod
wanted to bring 
to this child.
They said
they are going on
by another way.

I'm going on
another way too.
Joseph,
the child's 
earthly father,
has asked me 
to help them all
head off to Egypt
to escape Herod.
So I'm traveling on
with 
my 
new king.

Oh,
I guess I forgot to tell you 
about that.
When I finally understood
what the astrologers 
told me;
how in this
 God/king
there would be no one 
unclean,
no one outside,
no one shut away,
there was only 
one thing
I could do.

I offered this king
my homage too.

Peace to you 
and yours Marcus.
Do not miss me 
too much,
for I'm sure 
at some point
my king 
will lead me back 
to Roma.
And in the meantime,
I'll be off
following 
my shining Star.

To God alone be glory.

Amen.


</TT></PRE></div>
<!-- end of AOLMsgPart_0_a43617a5-8b59-4301-b108-001fab1cd92d --></div>
</font>