<font color='black' size='4' face='Times New Roman, Times, serif'>
<div style="BACKGROUND-COLOR: #fff; MARGIN: 0px; FONT-FAMILY: Tahoma, Verdana, Arial, Sans-Serif; COLOR: #000; FONT-SIZE: 12px" id=AOLMsgPart_0_8a1045cb-43e9-4402-a645-58d7868d94c3><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT><FONT size=4>Forwarded:</FONT></TT></PRE><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT>Hi friends,
Here are some thoughts towards a sermon on the Gospel from Australia for the 
coming weekend.  You need to know that we celebrate our national day on Jan 
26 - the Wednesday after Sunday.  You may like to adapt some part or other 
of these thoughts.

Howard
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* This week we celebrate our national day with Auzzie BBQs, with 
naturalisation ceremonies, with presentations for good citizenship, with 
festivals, singing and speechmaking,
- all helping us to remember with thanks that we are part of
the Commonwealth of Australia.
+ Now for those of us who are also disciples of Jesus, today's
Gospel is spot on to this situation.
+ How do I get to that point?
+ Well let me firstly draw your attention to the fact that last
week the Church had us read a different version of the call of
Jesus' early disciples, today Matthew, last week John;
- and the 2 stories are rather different.
+ In John's story the disciples-to-be took their time to make up
their minds;
- they went off and had a chat with Jesus, and asked a lot of
questions.
+ But in Matthew's version the emphasis is quite different: Jesus calls
them - they follow.
+ It's almost as if John fits the story into the pattern he adopts
throughout his gospel: think, meditate, reflect, search for
meaning.
+ Whereas Matthew, today's story teller, is not so much interested in
the process, but in the outcome, so he tells the story as though
it was fast action: they simply walked off the job and left their
families behind;
- and when I think about that, it seems as though this version doesn't
hold out much hope for ordinary folk;
- because, if being a Christian means just throwing everything
aside and doing nothing but wander all over the country with
Jesus on a teaching, healing, preaching mission, then that's
not everybody's cup of tea!
+ So perhaps there's another way we can understand Matthew's story.
+ Maybe what Matthew wants us to know is that becoming a follower of
Jesus does something to our order of priorities.
+ He wants us to see that living God's way, living as a member of
the "kingdom of heaven" as he calls it, will encourage us to see
the whole of life from a different perspective;
- he wants us to realise that attitudes like compassion,
forgiveness, mercy and understanding are much more
worthwhile than things like just making money, getting to
the top or owning the latest piece of technology, things
which many of our fellow Australians are keen on, good
though such things may be in themselves.

* This brings me back to Australia Day: Matthew is telling us that Jesus 
invites us to live for the Kingdom of heaven whilst we still live in the 
Commonwealth of Australia.
+ Jesus invites us to work to overcome the evil, the distress, the
injustice, the prejudices, the hatreds, the wars in our country
and in our world.
+ He calls his disciples to leave behind false values, unhealthy
behaviour, and instead to allow ourselves to be transformed by
the grace of God, setting an example for the rest of our fellow
Australians, showing that it can be done.
+ Jesus called people to follow him, to live the life of God's New
World in the midst of this world, helping to transform our
wonderful Commonwealth of Australia to be more like the
Kingdom of Heaven;

* * * * * * * * * * * * * * * * * *
The Rev'd Dr H.C. Smith
 Retired Anglican Priest
 Orange NSW
* * * * * * * * * * * * * * * * * *



<FONT size=4></FONT></TT></PRE></div>
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