<font color='black' size='4' face='Times New Roman, Times, serif'><STRONG><FONT color=#33cc00 size=4>Free Resource from GoodPreacher.com!<br>
<br>
</FONT></STRONG>
<TABLE border=0 cellSpacing=2 cellPadding=2 width="100%">
<TBODY>
<TR><STRONG><FONT color=#33cc00 size=4></FONT></STRONG></TR>
<TR><STRONG><FONT color=#33cc00 size=4></FONT></STRONG></TR></TBODY></TABLE>

<div align=center><BIG><STRONG><FONT color=#33cc00 size=4></FONT></STRONG></BIG></div>

<TABLE border=0 cellSpacing=2 cellPadding=2 width="100%">
<TBODY>
<TR>
<TD vAlign=top>

<div align=center><EM><FONT face=Arial>

<div align=justify><STRONG><FONT size=4>The Game of Life</FONT></STRONG></div>


<div align=justify><STRONG><FONT size=4>Deuteronomy 30:11-20</FONT></STRONG></div>
</FONT></EM>

<div align=justify><FONT size=4>In 1860, the year Abraham Lincoln was elected president, a twenty-three-year-old Yankee named Milton Bradley invented <EM>The Game of Life</EM>. On a red-and-ivory checkerboard of sixty-four squares, players start on a square labeled infancy and end, usually but not always, at happy old age. <EM>The Game of Life </EM>requires you to make decisions. Most players try to go to college, heading slowly towards happiness, but even when you are one square away you can end up at ruin, passed out, drunk and drooling on the floor of a seedy-looking tavern where death darkens the door disguised as a bill collector in a bulky black overcoat and a strangely sinister stovepipe hat. Curiously, two directions that almost guarantee that you will lose are going to prison or going into politics. </FONT></div>
</div>


<div align=justify><FONT size=4>Bradley’s game rewards the virtues that lead to wealth and success. The good squares are honesty, bravery and perseverance. The bad squares are poverty, idleness, and disgrace. The person who wins is the one who gets to happy old age first.</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>In 1960, the year John Kennedy was elected president, the Milton Bradley Company released a commemorative <EM>Game of Life</EM>, which bears almost no resemblance to its 19th-century namesake. Bradley’s game about vice, virtue, and the pursuit of happiness was reinvented as a lesson in consumerism. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>The box is filled with fake money—seven and a half million dollars of fake money—as well as fake automobile insurance and phony stock certificates. This life is paperwork. Players fill teensy plastic station wagons with even teensier pink and blue plastic mommies and daddies, and have pink and blue plastic babies, but this <EM>Game of Life </EM>is relentlessly cash-conscious. In this version you do not die; you just retire. <EM>Life’s</EM> most important squares are marked Payday. In the 1960 game, whoever finishes with the most money wins. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Three years ago, Milton Bradley released <EM>The New Game of Life: Twists & Turns</EM>. In the 2008 version life is meaningless. This is the game’s selling point, that it has no goal. The blurb on the box says, "A thousand ways to live your life. You choose." Money is a big part of the game, but there is no cash. Each player receives a Visa card to keep track of points. You get the same number of points for scuba diving as for donating a kidney as for getting a Ph.D. In the new game there is no square marked "finish." It is all pointless.1</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Moses had a different take on the game of life. According to the prophet, life is not meaningless. It is not about the pursuit of money or longing for a good retirement. Life is about God.</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Moses will die soon and he knows it. He gathers the Hebrew people on the plain of Moab. He wants to tell them one more time how to live a good life. He wants them to hear what he is saying and take it to heart. He preaches a powerful sermon: </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>"Obedience to God is a matter of life and death. God will help you find the way. This commandment that I’m giving you today is not too much for you. It is not out of your reach. It is not on a high mountain—you do not have to get mountaineers to climb the peak and bring it down to your level and explain it before you can live it. It is not across the ocean—you do not have to send sailors out to get it, bring it back, and then explain it before you can live it. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>"No. This helpful word is nearer than you think. The word is right here and now—as near as the tongue in your mouth, as near as the heart in your chest. Just do it!"</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Look at what I’ve done for you today: I’ve placed in front of you life and good, death and evil. Love God. Walk in God’s ways. Keep the commandments so that you will live, truly live, passionately, exuberantly, blessed by God. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>"But I warn you. If you have a change of heart, refuse to listen, and serve little gods, you will most certainly die. I call Heaven and Earth to witness against you. I place before you life and death, blessing and curse. Choose life so that you and your children will live. Love God, because God is life itself."2 </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Moses stood with the children of Israel at the edge of the Promised Land and challenged them to "choose life." We know moments when we feel like we have chosen life, days when we have been blessed by God to live exuberantly. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>You wake up and realize you still have another hour left to sleep. You take a long, hot shower. You hear your favorite song on the radio and sing along. You smile at yourself. You think something kind about someone who usually drives you crazy. You get a phone call from a friend who loves you. A co-worker asks if you are losing weight, which you’re not, but even so. You accidentally overhear someone say something nice about you. You have a new thought. You get good mail. You roll your eyes at something goofy, someone sees you and smiles. You feel lucky to be with your friends. You listen carefully. You think the best of those around you. You care for broken people you have never cared for before. You fall in love with someone you have fallen in love with a thousand times before. Your best friend hugs you and it feels safe and secure. It feels like home. You crawl into clean sheets just out of the dryer, smelling of fabric softener. You are in the middle of a great book. You pray joyfully. You see that life is beautiful and are grateful for it. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>But we have also had days when life is far away. You can tell when it is going to be one of those days. You crawl out of bed, then crawl back in. You put on your shoes and notice for the first time how ugly they are. You get stuck in traffic. When you change lanes the one you were in starts to move faster than the one you are in now. You sit down to a cup of hot coffee, and your boss asks you to do something that will last until the coffee is cold. You try to show someone that your computer is not working and so, of course, it works. You dial a wrong number and, of course, they answer. Some days the probability of being seen is directly proportional to the stupidity of whatever you have done. You feel bored and cranky even with your dearest friends. You give curt answers. You think the worst of the people around you. You stop exercising. You stop praying. You stop reading. You stop thinking anything new. You stop caring, because nothing seems to matter. You feel tired and older than you are. We all know about feeling cursed. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>You might think that when we are given the choice of blessings or curses, joy or ingratitude, we would always pick life, but it is not so. There is something in every one of us that is afraid of life and drawn to mediocrity. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>According to an old preacher’s story that probably is not true, years ago when spies were captured by the Persian Army and brought in for execution, one particular general would give the spy the unusual choice of the firing squad or whatever was behind a big, black door. The spies, according to the legend, always decided on the firing squad. They did not know that the door led to nothing terrifying. It led outside. When the general was asked why he gave prisoners a choice that would have led to freedom, he answered, "Almost everyone chooses death over the unknown. People are actually more afraid to live than to die. Anyone with the courage to choose what they don’t already know deserves life."</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Christians are supposed to keep choosing life, even when we don’t know what’s on the other side of the door. Calvin Trillin writes, "I’ve always thought that it must be sadder to be a businessman without money than, say, a poet without money or a coal miner without money. You’ve failed at the very game you signed up to play."3 </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Christians have signed up to play a different game. We understand the game of life in a different way. From time to time, we need to ask God to make us discontented with our lack of courage. We too often choose what is easiest. We ask forgiveness for the fears that keep us closeted within our small concerns, for the ways we choose apathy over love, for being indifferent and unconcerned, for the sins of boredom and disinterest, for refusing God’s gift of life.</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Some of us were raised with the unspoken teaching that happiness is not to be trusted, that joy if not a sin, is close to it, but God has commanded us to live with joy.</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>When children are born, most parents want their children to have what almost everyone wants their children to have—a strong education, a good job, a nice family, and a comfortable place to live. But the more good parents think about it and the better parents they become, the more they hope for more. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>God is a very good parent who wants something far more consequential for us than mere comfort. God wants us to be caring, courageous and strong. God wants us to know the kind of love that never fades. God wants us to be part of God’s people and make the church more holy. God wants us to live sacred lives. God wants us to have the courage to choose life. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>As Anne Lamott put it, we need to snorkel one concentric circle outside the one where we’ve been before. God is waiting for us to notice that life is good. God is waiting to enter our lives like a track coach for slow people.4</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>We do not choose everything that happens to us, and life is hard, but God can help us choose life and the hope of the Spirit in a thousand different ways. Know that you are never alone, but are in the embrace of God who wants to give you joy. Hold your cheerful friends especially close. Point things out to people you love and pay attention when they point things out to you. Keep learning. Learn things you have told yourself you would never learn. Enjoy simple things. Play with children. Laugh often, long and loud. Cry when it is time to cry. Be patient with your own imperfections as well as the imperfections of others. Surround yourself with what you love, whether it’s family, friends, pets, music, nature, poetry, or silence. Celebrate sex with the spouse to whom you’ve given your life. Tell the people you love that you love them, at every opportunity. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Pay attention to the deepest joys, the joy of the church acting like the church, of neighbors becoming real neighbors, enemies being reconciled, young people finding their life’s purpose, old people finding their life’s purpose, prisoners being set free, addicts giving up their addictions, the rich sharing their wealth, church leaders repenting. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Worship with all your heart. Remember the stories of Jesus. See Christ in the people around you. Share God’s love with someone who’s forgotten it. Care for people who are hurting. Help the church be brave. Pray saying "hi" and "thank you" to God. Pray asking God to change you in ways you haven’t imagined.</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Live a genuinely good and holy life. Live a life you can be proud of. Delight in God’s good gifts. See that it’s all sacred. Open your heart to the Spirit. Search for something deeper and better than your own comfort. Live in the joy beneath it all. Let God make your life wonderful. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Brett Younger</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>McAfee School of Theology</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>Atlanta, GA</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4> </FONT></div>
<STRONG><FONT size=4 face=Arial>

<div align=justify>NOTES</div>
</FONT></STRONG>

<div align=justify><FONT size=4>1. Jill Lefore, <EM>The New Yorker</EM>, "The Meaning of Life," May 21, 2007, 38-43.</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>2. Eugene Peterson, <EM>The Message</EM>, Colorado Springs: NavPress, 2002, 347-348.</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>3. Calvin Trilllin, <EM>About Alice</EM>, New York: Random House, 2006, 22. </FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4>4. Anne Lamott, <EM>Grace Eventually</EM>, New York: Riverhead, 2007, 11.</FONT></div>


<div align=justify><FONT size=4></FONT> </div>
</TD></TR></TBODY></TABLE></font>