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<div style="BACKGROUND-COLOR: #fff; MARGIN: 0px; FONT-FAMILY: Tahoma, Verdana, Arial, Sans-Serif; COLOR: #000; FONT-SIZE: 12px" id=AOLMsgPart_0_18029c9a-1658-4dff-a420-0d6f38306205><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT><FONT size=4>Forwarded:</FONT></TT></PRE><PRE style="FONT-SIZE: 9pt"><TT>Friends,
Here are a few Australian thoughts towards a sermon on this week's epistle. 
Pick and choose, add illustrations, rearrange as may suit you.
Howard
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* The Epistle reading takes us to the city of Corinth, in ancient Greece, a 
significant cosmopolitan city, but one somewhat removed from modern day 21st 
century Australia.
+ One significant difference, highlighted in today's passage, is
our attitude towards anything sacred.
+ What do most people in our country hold as being sacred these
days?
- I venture to suggest that outside the Christian Church, there
are very few things people would recognise as being sacred.
- Probably the very word "sacred" is not part of most people's
vocabulary.
- As an example, just think of how much difficulty "European"
Australians have in coming to grips with the whole concept of
Aboriginal sacred sites;
- it seems that many people take a rather cynical view of that
whole business;
- that says a lot more about our limitations, than it tells us
about the reality of being an indigenous person.

* So when Paul says to us today that we should refrain from destroying the 
Temple of God, because that Temple is 'holy' or 'sacred', then most 
Australians would be rather at a loss to understand what he's on about.
+ We are more used to hearing things like:
- if there is oil, or minerals, in the ground, then we should be
able to pull that part of the landscape to pieces despite the
claims by some strange group of people that that ground is
sacred!
+ So we, in the Church, have to work hard at restoring meaning
to the word 'sacred'.

* When we claim that something is sacred we are saying that we should 
respect it, are we not?
- We should do all we can to protect it, to preserve it, to keep
it intact;
- but more than that, we should recognise that thing, that
place, that person, that group, can teach us something
important about ourselves, about our world, about life.
+ So instead of rushing in and saying that no one is going to tell
us what to do (a common response to any serious challenge to
our opinions);
- we are invited to pause before the sacred, to think, to pray,
to worship.
+ But for people who do not recognise anything, or anyone as
being sacred, that must be very difficult.
+ A further illustration of that difficulty can be seen in the fact
that not too many years ago most people in the community
regarded a church building as being sacred.
- It was possible to leave a church unlocked day and night,
and know that it would be quite safe.
- Not so today; most buildings have to be locked because
vandals get in and destroy things, or thieves come and steal
things.
+ Now Paul offers us a caution:
- perhaps we may be guilty of wanting to impose too much of
a sacred aura on buildings when there are much more sacred
things around.
+ Paul says that it is not so much the building which is sacred,
but the group of people who make up the Church.
- And that group of people is sacred because the Spirit of God
lives among them.
+ Even church members find that concept hard to get a grip on,
because we are not all that far away from doing things as a
community which seem to belie that fact that we are the
Temple of God.
- We are prone to look at each other, or our group, as if we
are the only real Christians, or the only real human beings,
even;
- we develop customs, laws, rules, and habits which somehow
hide the very sacred nature "The Church".
- We look too often at our weaknesses, our limitations, our
failures; we criticise, we judge, we discriminate, we fail to
look for God's Spirit among us, and so we separate off, and
divide the Church, i.e. we fail to respect the sacred nature of
this gift from God.
+ Paul is telling us today to take a fresh look at ourselves: if we
claim to be followers of Jesus, then the Spirit of God really is
among us,
- and his Spirit becomes most evident to human beings, by the
power of love, as Jesus tells us in today's Gospel.
+ People who say that they don't need the Church, that they can
come close to God in nature, for example, have really only
glimpsed a very tiny portion of the truth.
- They are in fact missing out on the real essence of what it
means to be a human being, the theme today's reading.
+ God has taught us that in order to reach our full glory as
human beings we need to become part of this Temple, which
Paul has brought to our attention.
- It is as we rub shoulders with fellow pilgrims: people who
annoy us, people who are just as weak and limited as we are,
but nevertheless people who are signs of love.
+ This is the meaning of "sacred" which needs emphasis in the
world of today; the lack of this understanding is probably what
is at the heart of the great uprisings of ordinary people against
harsh regimes in our world today:
- People are sacred, and ought to be treated as such.

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The Rev'd Dr H.C. Smith
 Retired Anglican Priest
 Orange NSW
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
 


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