<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I had a funeral this afternoon - now to read this ... Happy Transfiguring!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                 THE LAST SUNDAY AFTER THE EPIPHANY A</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">EXODUS 24:12-18                                   6th MARCH, 2011</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2 PETER 1:16-21                                                         PSALM 99</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 17:1-9</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">When I get time – like maybe an extra thousand years or so – I should be able to catch up on the books which are sitting all over the place, waiting to be read. One of the authors, represented by three – or is it four? – books is Marilynne Robinson. She’s written some really interesting sounding work. I’ve skimmed through the tables of contents; I’ve read reviews; I’ve had friends recommend her books. But they’re sitting there, waiting for me to “find that extra time” – as if time grows on trees!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">What should I do, then? The sensible answer would be to budget time – every day – to read both for work and pleasure. But then, “sensible” may not figure in our vocabularies as often as if should. In the same way that “responsibility”, and “engagement”, and “facing and accepting difficulties” should be.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">In the meantime, I can live with coming across fascinating quotes or extracts from Marilynne Robinson’s writing – like this one: “Spirituality sometimes becomes the invention of a life that makes us emotionally comfortable, and thus doesn't address the very real demands of a religion. Serious engagement with any religion requires the adherent to acknowledge its demands and difficulty.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Think again about that last sentence. “Serious engagement with any religion requires the adherent to acknowledge its demands and difficulty.” ANY religion! Including Judiasm.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">It’s well-known that spirituality figures heavily in people’s lives. It’s not being cynical to talk about those who say, when questioned about what guides them through their lives, that they’re spiritual, they’re not religious. That’s good. Spiritual is good. It talks about what in us seeks to respond to what is outside us. It talks about trying to make sense of who we are and what we’re doing here. It acknowledges that there’s more – MUCH more – to life than what we can perceive with the senses. Spiritual is Good.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But is it enough?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">That’s a question we have to ask ourselves. We MUST ask ourselves – are we spiritual or are we not? Do we think that we can get through life with this, or do we need something more?</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Spirituality and religion actually share much in common. One source suggests that “Religion is form: tradition, doctrine, rites and rituals. Spirituality is content: communion with the divine, seeing the holy in all creatures and objects.” 2But this may be too clear-cut, and isn’t hard-and-fast. And it sounds so cold. More than that, though, my heart seems to resonate so much to what Marilynne Robinson says – namely that religion’s demands are what set it apart and make it, ultimately, so satisfying. Not that we’re saved by works, but we NEED them. More to the point, the world NEEDS to see them in us, as a sign of our commitment to and engagement with Jesus.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Which takes me back to what have been a somewhat cryptic reference to Judaism being included in religious demands.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Jesus was winding up His rallies around the country. He realised that He’d come to what would be the pinnacle of His ministry in drawing everyone to Himself and reminding them of God’s love for them all. He was about to go to Jerusalem and the most severe confrontation imaginable. As a sign of this, then, as a sign of who He was, as a sign of His love, He ascended the Mount of Transfiguration and there identified Himself completely with His faith, with Judaism, with the structure and with the heart of everything that were implied in the relationship between God and Israel.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">It would have been so much easier to have said, “Hey, you’ve seen Me; you’ve heard Me; now it’s up to you to work this out by yourselves.” But Jesus knew that if He didn’t wrap Himself in every last detail of the Law and the Prophets, and if He didn’t submit to every single one of those details as they opened up a link between humanity and God, then His work and His talk would have been empty. By going up the Mount of Transfiguration to embrace Moses and Elijah not only was He distancing Himself from the distractions of the world which would separate Him from love with God, He was also fulfilling what God had said to Him way back at the Jordan when the waters cascaded through His entire system.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">This is something we need to think through very carefully. A spiritual life IS good. No one denies that. But what seems to be frightening to so many in today’s society – especially, but not only, in the Pacific Northwest – is the way in which Jesus looks for the very real demands asked of us at Baptism and Confirmation. Those promises aren’t designed to make us feel all warm and fuzzy. They’re not to be engaged in order to impress grandparents, or aunts and uncles, or the local Lions Club. Not even the local priest! Right from the time of Jesus’ friends with whom He spent such an intense time on top of that mountain, those who came to Jesus were drawn into a life of activity, of DEMANDING activity, in which they were called to show their intimate relationship with Jesus twenty-four – seven. No matter how uncomfortable a thought may be; no matter how tired we may think ourselves to be; no matter how much we may feel that we’re “used-up”, Jesus invites us to engage with Moses, and Elijah, and all His modern-day righteous, and to find strength in them. Jesus is looking for people who’re willing to go to the highest point imaginable in life. And He’s looking for people willing to go also to the riskiest, darkest areas to help those who live there.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Commitment, then, is what religion is about; commitment to nourish ourselves; commitment to nourish others; commitment to nourish Jesus. Yes, I said nourish Jesus, because whatever we do to any other human in the world we do to Jesus. That’s what’s so personal about the Transfiguration. It’s not an academic exercise so that Jesus can check out to see how He felt about Moses and Elijah. This was an early General Ordination Exam, if you will – Jesus seeing how well He identified with all that was true and pure in Jewish relationships with God; Jesus was reaffirming how important law and prophecy were and are for a life of discipleship. This was Jesus showing something of the connection between the commitment of the mind and the commitment of the heart.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I was glad to note that most, if not all of you, made it through the low temperatures of the last couple of weeks. Not all were so fortunate, however. I know that because of requests to refill propane tanks, so that people in less than ideal conditions could heat themselves minimally and cook up something warm to eat when St. Mary’s soup kitchen wasn’t open. A description from a friend told of even more severe circumstances.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">On a “Tuesday night, (a month ago) after warnings of (sub-zero) temps threatening life and limb, St. Mark's Church in Casper kept its doors open all night as an Emergency Warming Shelter for the community's homeless and inadequately housed. The shelter, organized strictly through alerts on Facebook, spurred generous donors into action and volunteers into service, transforming St. Mark's parish hall into a well-stocked and welcoming venue within hours of the first Facebook alert.  The response from folks wanting to help was astounding with a steady stream of families and volunteers pouring through the church's back door, laden with sleeping bags, bedding, coats, gloves, hats and boxes of food.  By mid-afternoon, a local small business owner (someone who'd never visited St. Mark's before) commandeered the large commercial kitchen and began preparing vats of soup, along with hundreds of cookies and muffins.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“Throughout the evening mobile crews with carloads of coffee, cookies, coats and bedding scoured the city's underpasses, parking lots and out-of-the-way places in search of homeless people still outdoors in the near minus-30 weather. Within a half-hour, two individuals were brought to the church for respite and care.  The couple were so severely under-dressed for the weather that they never would have survived the night. Local law enforcement agencies alerted all of their on-shift officers about the emergency shelter and Casper’s print & broadcast media – also notified only via Facebook – began an evening of extensive coverage starting at 5 p.m.  Radio stations repeatedly put out the call for donations throughout the evening and following morning. One viewer of the 10 p.m. newscasts immediately tracked down a long-time homeless man and they came to the church to collect provisions for 18 cold souls huddled in an apartment elsewhere. (One interesting note: it was a semi-homeless man who came to volunteer who served as the best consultant for where and how to find this often invisible segment of our community.)</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“While the shelter was scheduled to close after the 7 a.m. breakfast, people needing warm clothing and food continued to visit the church throughout the day.  St. Mark's Cross Roads Kitchen Ministry, comprised of women seeking to rise out of poverty, participated in the ‘warming’ during their regular Wednesday morning work session. Each of them left the church that day with thick clothing and donated food.  The outpouring of community generosity was so vast that the neighborhood Safe House and local Salvation Army kitchen were also provisioned with foodstuffs and bedding. Poverty Resistance will distribute the remaining bedding and clothing for free to the area's poor.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“The flash flood of concern, compassion and action – as manifested by so many gifts and offers of assistance – was an important and poignant reminder to never underestimate people's desire to do good...and of the manifold blessings bestowed upon all of those involved, especially the gift givers.  People wrote on their Facebook pages of weeping in their cars after visiting the shelter, overwhelmed to be living in a community where people demonstrate such spontaneous kindness.  As one St. Mark's volunteer said, ‘It was a grace-filled night on so many different levels.’</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“A tremendous gift to the people of St. Mark's was the cache of 20- and 30-something dedicated and passionate young adults who volunteered most of the night at the shelter – none of whom presently attend a church (as is common with their age group.)  One volunteer was heard to say, ‘I am not a churchy-kind of person, but something about this place really resonates with me.’</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“St. Mark's phone rang all day Wednesday with offers of more help and kudos from other community service</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">agencies in Casper and Midwest who do outreach with the homeless. Lengthy conversations have already begun regarding how various groups can partner to prepare an emergency management plan for the homeless that would be activated whenever winter temperatures become life-threatening. (Natrona County's current Winter Emergency Plan only covers providing aid to ‘housed’ people – such as warming shelters in the event of a power outage.)</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“While tonight is also terribly cold, we are relieved there's been no word of any loss of life during this brutal arctic blast. We continue to pray that God shield the homeless in our community and yours as well!” 3</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Peter, James and John wanted to erect something, some shelter. For a long time I’ve pictured these structures as a bit like Port-a-Potties. Not altogether bad. They have their use too. But Jesus knew that the real need would be at the foot of the Mount of Transfiguration – on the countless Roads which lead to Jerusalem and Golgotha. Jesus knew that THAT would be the commitment which His followers would need to embrace in order to protect and bless the world.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Providentially, at the same time as I was thinking about Marilynne Robinson and her writing, my daughter in Philadelphia sent me another quote, this time from Maya Angelou. That wonderfully prescient poet wrote, “Courage is the most important of all the virtues, because without courage you can’t practice any other virtue consistently. You can practice any virtue erratically, but nothing consistently without courage.” 4</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">One thing remains, though. I SHOULD make some more time to read. I owe that to you. I owe that to myself. I owe that to the people of Albany, as long as it continues to open my eyes. I owe that to GOD! It’s the responsible way to live. It goes along with accepting that my faith MUST bring me challenges. That’s the Jesus thing to do. This – reading – is one way that ears, and eyes, and hearts, ARE opened to love in practical ways. And so we move into Lent.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1  Marilynne Robinson, quoted in “Voice of the Day” 24th February, 2011 in Sojourners “Verse and</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Voice”  Sojourners, 3333 14th St NW, Suite 200, Washington, DC 20010 Copyright 2011 Sojourners All Rights Reserved. http://www.sojo.net/?action=sojomail.subscribe</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2 http://www.religiousscholar.com/religion-vs-spirituality-terms/</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">3 PAMELA RW KANDT St. Mark's-Casper 307-377-7763  PamelaGRW@aol.com see also “WYOMING: Casper Episcopal parish becomes warm shelter from the stormy blast” By ENS staff, February 03, 2011 http://www.episcopalchurch.org/80263_126883_ENG_HTM.htm</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">4 Interview of Maya Angelou regarding Martin Luther King. Poet and Historian. January 22, 1997</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">High Point, North Carolina http://www.achievement.org/autodoc/page/ang0int-1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>