<font color='black' size='4' face='Times New Roman, Times, serif'>Forwarded:<br>
<br>

<div style="clear:both"></div>
<br>
<br>

<div style="font-family:arial,helvetica;font-size:10pt;color:black">-----Original Message-----<br>
From: Frank Fisher <f.fisher.obl.osb@comcast.net><br>
propertalk.topic <propertalk.topic@ecunet.org>; <><br>
Sent: Wed, Mar 9, 2011 6:07 am<br>
Subject: [propertalk.topic] These Forty Days<br>
<br>







<div id="AOLMsgPart_0_14420724-a106-44b7-b2ad-1367209f6e5e" style="margin: 0px;font-family: Tahoma, Verdana, Arial, Sans-Serif;font-size: 12px;color: #000;background-color: #fff;">

<pre style="font-size: 9pt;"><tt>I'm working ahead this week, because of the midweek Lenten services staring
me in the face, so here's my draft for Sunday. 

PAX,


__

Frank R. Fisher, Obl OSB
<a href="http://www.ffisher.net" target="_blank">www.ffisher.net</a>
Interim Pastor
First Presbyterian Church of Kewanee, IL <a href="http://www.fpckewanee.org" target="_blank">www.fpckewanee.org</a> Elmira United
Presbyterian Church <a href="http://www.elmiraunited.org" target="_blank">www.elmiraunited.org</a>

aka

Brother Oscar Romero
Oblate of St. Benedict's Abbey
Bartonville, IL
<a href="http://www.SBAbbey.com" target="_blank">www.SBAbbey.com</a>


"When you were born, you cried and the world rejoiced. Live your life so
that when you die, the world cries and you rejoice."-Cherokee proverb



____________________

There's been
 a horrible
 disaster.
You've departed
this earthly life,
and you now stand
before the
pearly gates.
A smiling face
 greets you
from the gatehouse.
And you hear
 the jingling of keys
as St. Peter
comes forward
to greet you.
"Come on in,"
he says
in a warm
and friendly voice.
"Let me show you
 around."

Your mouth
drops open
in wonder
as you behold
the magnificence
of the place awaiting you.
As the tour
goes on and on
the wonders
begin to pile
one on top of the other
to the point
where your mind
 begins to numb.

But suddenly,
you come to a room
that instantly
brings your mind back
from its
amazed
bewilderment.
This room
catches your attention
because it contains
 things
you can easily
comprehend.
For there in front of you
are row after row
of endless shelves.
And each of the shelves
is filled
with countless
clocks.

Your relief
at finding something familiar
overcomes your awe
and you blurt out
to St. Peter,
"hey Pete!
What's with
 all the clocks?"

Your reaction
must be a familiar one.
For instead of reminding you
of his importance
in the scheme of things,
Peter merely chuckles.

"Oh these,"
he exclaims.
"These are
the sin clocks.
Every person on earth
has a clock here.
And every time
a person sins
the clock
assigned to them
makes a tic or a tock
and advances
around the dial.
With so many people
to keep track of
this is the only way
we can count up
all their sins."

The first clock
you look at
is moving very slowly indeed.
"Whose clock is this,"
you ask the Saint."
"That one belongs
 to one of the choir members
of your church,"
St. Peter replies.
Then he points to the one
next to it
that's moving a little faster
and says,
"And that one belongs
to someone on your Session."

Saint Peter
keeps pointing out clocks
until you've seen a clock
for every member
of your congregation.
Some are moving faster
and some
are hardly moving at all.
Then suddenly
you realize
one clock is missing.

"Hey Pete,"
you ask.
"Where's Pastor Frank's
clock?"
"Oh that one's
 not here,"
Peter explains.
"It spins around
so fast
 God moved it
into the main office
to use it
as a fan."

That's the popular image
we have
when we talk about sin.
We picture
a book keeper
up there somewhere
who's keeping track.
The obvious end
of this type of book keeping
is to make sure
we'll pay
some day
for everything bad
 we've done.

I don't know about you,
but I don't like
 that prospect.
And as a result
of not liking it
we usually don't talk
about sin
or admit its
 existence.
Most often
we don't even
talk about it in church.
Or if we do
we go
to the other extreme
and try
really hard
to make each other
feel
very guilty.
So when we run
into a group of lessons
like those
in today's scriptures
we really
don't want
 to hear them.

Now
I'm not going to pound
the pulpit today
and ask you
if you're a sinner.
I might as well ask you
if you breathe.
We're all sinners.
Our Book of Confessions
makes that pretty clear
when it declares
 we're all capable
of ultimate depravity.

Recent events
also make it pretty hard
to deny the existence of sin.
When we see wars,
terrorism,
and genocide
killing
 thousands of people
the reality of sin
is pretty clear.

Its also clear
when we see people
like you and me
bankrupted
by the actions
of  greedy corporations.
or when we see
obscenely wealthy athletes
using banned drugs
so they can take home
an even bigger check.
Unfortunately
 sin's also pretty evident
when we treat
another person
in ways
 we don't want
to be treated,
or when we treat our own selves
in ways
that ignore
 God's love for us.

Our whole history
of our walk with God
in Scripture
makes the existence
of sin very clear.
We even talk about
our lesson from Genesis
by using the words
"original sin."
That term
in my opinion
doesn't say anything
about Adam and Eve
screwing up so badly
that we're all
going to pay the price
for their mistake.
What it does mean
is sin
 isn't very original.
None of us
invent it
because its something
 all human beings
have done.

Things become less clear
when we talk about
 what we're supposed
 to do about sin.
Often we think
we're supposed to
wallow in guilt.
And doing something wrong
should
make us feel guilty.
But I don't think
that's the point.

We could think
the best idea's
 an attempt to go out
and do good works;
to get our sin clocks
running backwards.
Nice idea.
But unfortunately
there's nothing
we can do
that's good enough
 to earn
God's love.

So instead
of walking around
under a load of guilt
or trying
to buy our way
to salvation with our works,
there must
be another way
to deal with sin.
Of course
there is
 such a way.
There had better
be such a way
or there wouldn't be
much of a point
to this sermon.
There also wouldn't
 be too much of a point
to the season of Lent;
the season
 when we're supposed
to examine ourselves
and turn back our lives
to God.

Today's Psalm
tells us about the other way.
"While I kept silence,
my body
wasted away
through my groaning
all day long.
 For day and night
your hand was heavy
upon me;
my strength
was dried up
as by the heat
of summer.
 Then
I acknowledged my sin
to you,
and I did not hide
my iniquity;
I said,
 "I will confess my transgressions
to the LORD,"
and you forgave
the guilt of my sin."

What God wants us
to do about sin
is found
in the first part
of every one
of our worship services.
God wants us
to confess it.
But the idea
behind confessing sin
isn't some mechanical
equation.
We don't come before God
in confession
to wipe
the slate clean.
We can't wipe
the slate clean.
We're just not
good enough
to do it.

But fortunately
there was One
who wiped the slate clean
for us.
It made all the newspapers!
At least it should've
made the newspapers.
For the death of Jesus Christ
on the cross
 over two thousand years ago
turned creation itself
 around.
Instead of hopeless guilt
it opened
the way
to forgiveness.
And it opened
the way to life
by ripping
through the barrier
of death.

By confessing our sin
we  open ourselves
to its knowledge.
We admit
it happens,
it's happening,
and it will happen.
And when we
admit our sin
we also
remind ourselves
of the One
who erased it.
We're reminded
of the steadfast love
in the person of Jesus Christ
surrounding us now;
love that will surround us
ever more.

Confession
also does one
 other thing.
For confession
involves something
Greek scripture describes
with the word metanoia.
We translate
that word
as repentance.
We saw a visual demonstration
of what that means
during our children's moment.


During these forty days of Lent
it's a better time
than any other
to think about
 turning around.
This is the time
 to think about
what we've done wrong
 as people
and as a people.

Today,
as we begin
this Lenten season
may be for us
the time
to begin turning around.
I say begin
turning,
for its something
we need to do
our whole life long.
Benedictines
speak of this process
as constant conversion.
For we all fall continually.
But each time
we fall
we can,
through the grace of our Lord,
get up
and begin anew
again and again.

So today,
I ask each of us
to consider
if this is the time
for us
to turn around;
to stop
what we're doing wrong
and try again
with God's guidance
 to live
 as God's people.

Consider
if this is the time
to give thanks
to Jesus Christ
for the wonder
of Christ's love;
the love
that delivered us
from sin.


To God alone
 be glory.
Amen.


</tt></pre>
</div>
 <!-- end of AOLMsgPart_0_14420724-a106-44b7-b2ad-1367209f6e5e -->



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