<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Here's what I'm working on for this weekend.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                  2nd SUNDAY IN LENT</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">GENESIS 12:1-4a                                                                    20th MARCH, 2011</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ROMANS 4:1-5, 13017                                                    PSALM 121</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">JOHN 3:1-17</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      One of the really interesting books I have is called “What If … ?” 1  It’s made up of a collection of chapters written by very well respected academics and scholars, each of whom has taken a fairly portentous moment in history and then speculated on what might have happened if events had taken a different turn.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> I find it fascinating. If only Alexander had died at the beginning of his military career, as he almost did, before he became called “the Great” and the “Hellenic cultural seedbed of the West … had been stillborn.” If only Pontius Pilate had listened to his wife. If George Washington had decided that crossing the Delaware on Christmas Day was a bad idea. Why you and I were born, and why we’re actually in this specific room at this exact instant – it’s dependent on SO many factors. If only our parents hadn’t gone to the same High School or College, or that particular movie, or both liked spaghetti – it’s scary what might or might not have happened.  </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  What if Abraham had put down what our first reading characterised as a word from God to a fight with his belligerent neighbours and a second helping of head cheese?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Can you imagine?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      How DID Abraham get the message? Was he on Facebook? Whatever its equivalent was four thousand years ago, what if Abraham had thought that someone had hacked into his stone tablet, and was trying to get his goat – or make off with his goats?  What if someone else had his eye on Sarai and was trying to get the two into a fight?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Our life and our faith have been nourished not only by God speaking to humans – including us – but also by how we have heard and responded. If I didn’t believe that, despite freewill, God is always in control, and always has our best interests at heart, I think I’d go crazy thinking of all the ways in which I could have messed up your lives and my own.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    The incredible responsibility and the incredible blessing of our lives is that God HAS left it up to us in terms of how we listen, and to what and whom we listen, and how we process it.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     “Hey there, sailor; heard God talking to you lately?”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     You may have seen the book with the catchy title “Eats Shoots and Leaves”. On the front cover are pictures of two pandas. One is walking off to the right with a smoking gun in its hand. The other is at the top of a ladder, drawing in a comma after the first word. The subtitle of the book is “The Zero Tolerance Approach to Punctuation”. There’s a version of the book produced for children. This book’s subtitle is “Why Commas Really DO Make A Difference” – this time someone is adding a comma after the word “Why”.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Assuming we hear them, words, and how we interpret and use them, CAN change our perception, even get us all riled up, so easily – especially if the person writing or speaking is careless.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> For instance, the other day on a radio news programme, the reader of the story said “A bill working its way through the Oregon House is dealing with ‘killing salmon eating sea lions’”.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      O.K., I know my sense of humour CAN be warped at times, but the image that leapt into my mind was of a school of salmon attacking a defenceless sea lion whose body bore scars from the savagery of vicious Coho. It took me a full minute to realise that the reader had neglected to inflect the phrase properly, in order to show the hyphen between “salmon” and “eating”. It was about whether or not to permit killing sea lions which the bill was addressing.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> One final example before this grammatical horse falls down from being brutalised. The box of a tube of toothpaste I have at home has printed on it fairly explicit directions about the benefits of that particular brand, and instructions about its use. I read “Directions Do not swallow Adults and Children over three years old.” Apparently it’s open season on children under age three!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        All very funny, of course, but grammar, inflection, pronunciation, spacing – they have a vital role to play in our daily lives, and if we’re not careful, we can make life difficult, not to say dangerous, for every one of us!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Anyone rolling her or his eyes about all this yet? Well, think of the first line of the Psalm. “I lift up my eyes; I look to the hills, because I know they’re impressive and, barring another earthquake, they’ll stand for centuries with very little variance. I look – yet still I’m compelled to ask the question, ‘from where is my help to come?’”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Whatever must have been going through Abram’s mind, something touched him. He heard. He began to make sense of what he heard. He began to think about the implications of what he heard. At some point he must have shared the information with Sarai. And they set out. The rest, as they say, is history.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> What about us? What have we heard lately?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Let me take that one step back. Do we build time into our lives to allow for the possibility that there might actually be something to hear, something WORTH hearing?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      No matter what else we may do in Lent, something everyone of us is encouraged to do is to take time to think about what’s going on in our lives.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Who are the people whose company and whose opinion we value the most? What is it about these people that makes us trust them so much? What experiences have we had with them that make us willing not only to take seriously what they say, but to seek them out when we need an honest evaluation, or dependable comfort? </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   I’m appalled, constantly, at the amount of garbage floating out there on the radio and TV. Appalled also at what people believe.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Picture this. You’re at your local grocery check-out of choice and, against your better judgement, your eye lights on one of those tabloids. What if you saw the headline, “Abram leaving. Wife threatens alienation of affection.” You’d</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">probably treat it with the same amount of credulity as you would the headline that blasts, “Obama born in Kenya!”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> The problem with all of this is that we need some sort of a frame of reference against which to judge a person’s or a story’s reliability. Abram DIDN’T decide in a flash – probably not even in a week. It would have taken time – something of which God has plenty. In fact, God gives us all the time we want. We make a great deal about what we call Abram’s faith. We’re in good company. Paul did too. But we do everyone a disservice – including ourselves – if we compartmentalise our “God decisions” off from everything else. God calls us to be at one with everything, therefore everything should become part of the faith-seeking equation.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   If we’re sensitive enough to hear or intuit that God is seeking our help, then we must apply all of our abilities to deciphering what’s given us. That’s one of the points Jesus made to Nicodemus. “You’re a reasonable man,” Jesus said to the Jewish leader, “use your reason to figure out what I’m talking about. At least let your reason take you as far as you can go. Then God will take you that last step.” </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Jesus wasn’t saying anything that Jewish theologians and philosophers hadn’t been debating before. However, He DID put it in ways that may not be as highly elaborated as they might have done. He simply asked Nicodemus to use his knowledge, his experience and his human interactions to help him see what Jesus was doing.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   “Be open to the Spirit,” said Jesus. “God can use anyone and anything to get a point across.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> And Jesus allowed this to marinate Nicodemus’ heart and mind. As long as the rabbi was able to come to a decision that would enable him to help Joseph of Arimathea put Jesus’ dead body in the tomb after crucifixion, Niki could take as long as he wanted. 2</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Just like his ancestor Abram, Niki needed to make a move. So do we. We DO have to make a decision, though, and, like the earthquake of ten days ago, we can never be sure when the time for making that decision will come. THAT’S part of the equation also.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       What if God really wants us to do something here now?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Back on Ash Wednesday my middle daughter, Kirsten, put a quotation on Facebook – it’s part of what Brian Sellers-Petersen wrote in the Episcopal Relief and Development booklet for Lent. The quote was, “Ash Wednesday is the first day of our Lenten journey, which lasts for forty days … before Easter. For me Ash Wednesday is the Holy Day that brings the most profound and sometimes contradictory feelings. A reminder of death, my mortality and friends and family I no longer see, but who are close all the same. A day that points to the Resurrection and promise of new life.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      That, in itself, is interesting enough to think about as we make up our minds about what we may have to hear about the journey on which each of us is engaged. What one of Kirsten’s friends said in reply stopped me cold, though.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> “Wow, that is awesome,” she wrote about the ERD paragraph. Her language and thinking are so direct and to the point – and stuck me in my heart as I wondered what God’s been saying to me lately – talking about me, and you, and anyone and everyone else.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> “Wow that is awesome, I knew about Ash Wednesday and stuff, but that really shines a new light on it reading that, I remember growing up and going to church and learning about Ash Wednesday and easter, and stuff, but I havent been in so long, :(  Its sad, Niki and I started going together when we lived in Missouri because I got into reading the Left behind series and had him read it as well, but then the church wasn’t what we expected it to be, and the people were well mostly rude, and so we stopped, and I just haven’t made it back since </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        What if God really wants us to do something, to go someplace, to talk to someone? God WILL be with us whatever we do. Still …. Still …. still …. It IS scary!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Thank God, humour is one of God’s primary characteristics!! And patience!!!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1   “The CollectedWhat If? Eminent Historians Imagine what might have been”  edited by Robert Cowley. G.P. Putnam's Sons in 1999 & 201, ISBN 0-399-15238-5</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">http://www.amazon.com/Collected-Eminent-Historians-Imagine-Might/dp/0399152385</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2     John 19:38-39</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>