<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Here's my draft for next Sunday 8 - )</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                                        4th SUNDAY IN LENT</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1 SAMUEL 16:1-13                                                               3rd APRIL, 2011</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">EPHESIANS 5:8-14                                                                                                        PSALM 23</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">JOHN 9:1-41</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   The problem with humour is that, once you’ve used it, folk expect it every time, and that can be a stretch sometimes. Just ask God!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Ten days ago I stood at the counter in my favourite tea place in Lincoln City. Actually it’s not merely a tea place. Its primary function is as a wonderful Antique Mall, and the owners are among my best friends. They have such incredible strength and tolerance that they draw everyone into their circles, both in terms of shopping or in terms of talking and laughing. Everyone is made to feel welcome and of interest as soon as they set foot through the door.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> I stood at the counter, then gravitated to a soft chair. Within a minute or two a woman pushing a stroller came to sit. The child was fussing. He was five months old. She asked him if he was hungry and produced a bottle, on which he sucked for a bit. “But really,” she said, “really he simply wants attention.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        Nothing unusual about that, except the woman must have been about fifty-five or sixty. She went on to say that she and her husband were medical foster parents, and this child had been fed, and changed and all that, but that he’d seldom been touched. His parents were kind, full of the right ideas, but challenged inasmuch as they simply couldn’t take the next step and help the baby become socialised – even on the simplest level.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  What an incredible gesture that woman and her husband were making, at their age, to show such warmth, and comfort, and patience. Then round the corner came two of the couple’s sons, both now formally adopted, having been fostered first. They were twelve and ten, and took over the care of the five-month old while the mother checked on something.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  THAT’S a family! But what registered with me later is that although I was impressed – actually made almost speechless by what the couple were doing – although the woman’s manner of being such an incredible human being impressed me, it occurred to me later that at least part of what I witnessed came from the fact that anyone and everyone is welcome in that Antique Mall. And I thought, THAT’S what every Church, every congregation, should be like – both the Mall and that woman and her husband, AND her children. Open, willing to take chances on who people are, with soft chairs, and friendly folk willing to talk to those who wish to be talked to, listen to those for whom listening is urgent, just making sure safe spaces are available.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       A couple of days later I received an e-mail with this, as the designated prayer of the day: “God, we pray for children in foster care. Provide them loving families who care for them. May your church also be a family for children who lack stability. Amen.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> And the next thing that came into my head is that the prayer came on the Feast of Oscar Romero, Archbishop of San Salvador, assassinated at the Altar as he prayed over the Bread and the Wine, raising the chalice high for all to </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">see, bringing to God his hopes and desires for all those whom individuals and systems abuse. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      The Archbishop was probably voted “least likely to make a stir” by his classmates from high school all the way through his graduate studies. He was an academic, a bookish man, soft spoken, with a round-bespectacled face. He was the safe, compromise choice, thought least likely to get the Church engaged with the on-going struggle between classes and structures. No doubt the hierarchy prayed that he do nothing to provoke too much attention or make demands.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        But God DOES have a sense of humour – and God can never contain it!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> I’ve forgotten exactly what drew Oscar Romero into the stinking mess of the disparity between land-owners and peasants, between an out-of-control army and the near-homeless who were finally driven to do something for their protection – but the Archbishop found that he could do nothing else BUT respond to the crushing-out-of-life he saw in the country he loved so much.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        What he saw and heard compelled him to say, in November 1979, just four months before he and the upraised chalice were smashed to the floor, “The church,” he said, “the church is obliged by its evangelical mission to demand structural changes that favor the reign of God and a more just and comradely way of life. Unjust social structures are the roots of all violence and disturbances. … Those who benefit from obsolete structures react selfishly to any kind of change.” 2</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Look at the Gospel this morning. I have to ask myself, who are the blind? Who are the ones seeking sight? Who are they who cannot or will not ask for sight? And where are we in this spiritual equation? Do we struggle to bring blind children, and women, and men to the place where they may receive their sight? Or do we struggle to refuse to accept that the blind can ever see? Or do we squirm a little because we’re caught in the middle somewhere between these positions?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NONE are beyond hope – we should be clear about that. Not the neighbours who can’t believe that something of power and value can happen in this world; not the establishment religious and political leaders; not the family members who try to pass the buck and get out from under criticism and ostracism; not you and not me. ALL are God’s children.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">And THAT’S the problem. If neighbours could be consigned to outer darkness; if government could be dismissed with scathing remarks and cynical laughter; if I could wish away anyone outside on the sidewalks around this building, or you wish me away for going on so long – IF we could ignore any one person, or group, then we simply wouldn’t have to worry – until, of course, someone else began to look at us and our needs as extraneous and too much of a burden. That would be the point at which they’d wish us away with a dismissive gesture of hand or mind.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But Jesus’ healing – either on that one particular occasion or on any occasion – the healing that Jesus facilitated was offered to everyone, It didn’t matter who the person was, where the person worked, to whom the person was related, even how the person appeared – Jesus extended His hand, looked the person in the eye and brought about transformation. The only ones who couldn’t, or wouldn’t, be healed were those who said that it couldn’t be done – not here, in this building; not now, while we’re busy worshipping; not with this person, he’s – well, you fill in the blank. It was the ones who tried to limit God’s Love who ended up being excluded – no, that’s not right; they excluded themselves.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">It can be incredibly difficult to imagine ourselves as agents of healing, though. However, we can all take turns welcoming people into our space, wherever it is.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I’ve been reading recently about the continuing stress being created by unemployment and the discouragement and depression created by an inability to get a job interview, never mind another job. What I’m finding, though, is that a great number of churches are opening their facilities and either doing something directly or simply making their space available for people with certain skills to come in and to be present to talk to the lonely, and depressed, and under-employed or unemployed about how and where they may begin to think about looking for something. Giving the person the skill and reinforcing the determination to feel useful again can be an incredible gift.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The formerly blind man in the Gospel story couldn’t stop talking about it. Maybe some of Jesus’ friends might</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">have wished he’d shut up, because some of those with whom the man used to hang out might start coming over to speak to Jesus too, and they’d never know where this might end. If we – you and I – started to talk to someone about setting something up here, one day a week, when someone would help anyone write a resume; even if we did something as simple as gather up a list of places in town where someone might get inexpensive but suitable clothing, and a shower to wear under it; what do you think we might be able to accomplish – NOT for ourselves – that’s hardly the point – but for the people who’re at their wit’s end and need to have their sight restored?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    In Lincoln City – I’ve little information about Linn or Benton Counties – but in Lincoln City there’s a group called “Project Homeless Connect” which has representatives from all sorts of city and county agencies gather in one place at one time to offer support and guidance. Hair-dressers donate their time; a dental van is brought in from Portland; the hospital does basic blood pressure and other health checks. Up to sixty different groups present information and help – and, both in Newport and in Lincoln City, this goes on in a church facility. There are no sermons, no hymns, no prayers – spoken anyway – simply hospitality of a space into which people are welcomed.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  I wonder if the folk of these congregations are as open and friendly and accepting when they’re doing their so-called “official” things? </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       It’s the sort of atmosphere to which my mind returns when I think of the woman, the baby, her two young sons, and the Antique Mall in which I enjoy a cup of tea and conversation with whoever’s passing through on any given day. It never matters whether or not it’s the Sabbath, it seems like Church. It IS Church, even as some people DO have to make a living by selling – and sharing of themselves to those who need an ear; better yet, sharing with those who need their eyes opened. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    And God laughs at the humour of this going on at times least expected and places so unthought of. So, if it can happen there – why not in Church? </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1    Verse and Voice. 24th March, 2011. Published on-line by Sojourners. sojourners@sojo.net </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2     Archbishop Oscar Romero, November 1979., reported in U.S. Catholic http://www.uscatholic.org/culture/social-justice/2009/02/the-church-called-repentance-called-prophesy</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>