<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Thanks to Ann for the information (and photos!) on Salisbury, here is what's been edited briefly, but remains to be read and re-read until delivered - and beyond.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Best wishes,</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                              THE FIFTH SUNDAY AFTER EASTER (A)</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ACTS 7:55-60                                                                         18th MAY, 2014</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1 PETER 2:2-10                                                                     PSALM 31:1-5, 15-16</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">JOHN 14:1-14</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“Love without evidence is stalking.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Tim Minchin is an Australian musician and comedian now living in Britain. He’s very talented and is incredibly socially aware. I saw a bit of one of his routines the other day in which he began with an apology. He said that a lot of his audiences come to his shows because he sings about beliefs, specifically about faith and religion. He confessed that he’s tended to mock some of the hypocrisy he sees around him. He said to this audience that they shouldn’t wait for that as he’s not doing it any more. The audience kind of missed that, so Minchin said he owed them an explanation.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      While he was relaxing after a show in Australia, Minchin was asked by a fan why he didn’t believe in God. Minchin’s reply was that he didn’t believe in God for the same reason that anyone might not believe in something – because he hadn’t yet had enough evidence to allay his doubts. 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">A little aside here, but that sounds pretty much like Thomas’ question, doesn’t it?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The fan replied, “Well, you don’t just go through your whole life believing in things for which you have evidence, do you?” To which he said, “Yes – that’s pretty much how I stutter my way through my turgid existence.” </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The fan said, “What about love? Do you believe you are loved? Do you love?”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“Yes,” Minchin replied, “I pretty much believe in love; that I’m loved and that I love people.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“Aha! You don’t have any evidence for love.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Minchin responded, “Yes, well, yes, well, I think, well. Yes, I mean, love without evidence is – stalking.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Tim Minchin went on that he’d always tried to be intellectually honest throughout his life, even in his comedic moments. He didn’t want to say anything unless he could back it up with evidence, because, despite his humour, his satire, he didn’t want to mislead anyone by offering false information, or doctored reports, or half-truths. He wanted to be able to show on what ground he was basing his remarks and the way that he lived his life.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The fan, whose name was Sam, replied with a story about his sixty-year-old mother who’d been diagnosed with a degenerative eye disease which required immediate surgery. Sam’s mother, however, didn’t like the thought of major surgery, partly because she had a skepticism of some health care providers. So Sam and his mother brought the matter up at their congregation’s next worship meeting, and all seventeen hundred people prayed, together, for Sam’s mother.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Next week, when she returned to her physician’s office, there was absolutely no sign of there ever having been any sort of disease at all.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">A couple of more asides.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">We had a church secretary – not here in Albany – whose sister had been diagnosed with aggressive cancer in her bladder and kidneys. The prognosis looked grim. We put the sister on our prayer list, we mentioned it at the service and we prayed, corporately and individually. About a week later, our secretary came back to say that there was no sign of any problem at all. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The third aside – yes, this DOES happen. All the time? No, far from it. In fact, I’d bet there are hundreds, thousands of instances where the prayer and ministration is equally devout and strong and nothing happens – physically. BUT in so many cases the individual, and those around her and him, will often mention a feeling of peace and warmth at being surrounded by love, such a peace that enables the person and the person’s family to deal with the frustration, the anger, the confusion that may be present also, and the horrible decisions that have to be made, many times, decisions which can amount to turning off all life support and actually let the person die.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Tim Minchin said that after that encounter with Sam, he went home thinking, having, in his own words, “been involved in witnessing what I can only describe as a first-person miracle”, and he wrote a song which begins, “I have an apology to make; I’m afraid I’ve made a big mistake; I’d turned my face away from you, Lord. I was too blind to see the light; I was too meek to feel your might; I closed my eyes, I couldn’t see the truth, Lord. Then, like Saul on the Damascus road, you sent a messenger to me …, now I’ve had the truth revealed to me forgive me all those things I said, I’ll no longer betray you, I will pray to you in the stadium and I will say, ‘Thank you, thank you, thank you, God.’”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Then, interestingly, Tim Minchin said, “Thank you, Sam!” If it hadn’t been for Sam, Tim might have continued to consider himself, as he said self-deprecatingly, a “stalker”, someone who knew the words, but hadn’t been able to connect them to events, to mystical experiences in his own life, to the people around him.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">A fourth aside – and, who knows, there may yet be more! – I find this, “I went to church, the congregation prayed and my mother’s eye disease disappeared” approach to God, and healing, and love somewhat dis-easing. I don’t doubt for a minute that this happened to Sam’s mother, or to many others, or, for that matter, that the original diagnosis was correct. I think there are millions and millions of Thomases and Philips in creation, every last one of us not really interested in stalking through religion and life. We all have our questions – about our health, about our relationships and, ultimately, about what happens to us and our loved ones when we die. And I think we should NEVER stop asking questions.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I have friends who find amusing the Episcopal Church’s slogan that we don’t ask anyone to check their minds at the door. The comment I got just last week was that this is a church, why on earth wouldn’t one bring one’s mind in with one when one came in – whether it’s to ask for some kind of help, or to meet with a group established here already, or to join with others in worship of God – however one defines God? </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But there ARE some folk who are uneasy with characters like Tomas, or Philip, and, of course, Peter who seemed to be a perpetual yo-yo in terms of decision-making; there ARE some folk who feel that there are way too many questions elsewhere in life that they don’t need any more situations where there isn’t absolute, black-and-white certainty. They’re worried about things that they feel should stand for all time, and shouldn’t be questioned.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Fortunately, we DO have people who’ve wrestled with questions and answers, and may feel a little more comfortable in being a little more certain or precise in the responses. But don’t look for any of the disciples among that group. And, if we’re honest, I’d bet that most congregations wouldn’t fall into that group either.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">We’ve ALL been faced with challenges which have rocked us back on our heels, which have disturbed us so much that we may feel like dropping out of church, out of our social organisations, even dropping out of life altogether. For our sake and the sake of the entire community, we NEED to make it known that this is a place for questioners, where, with humour, and compassion, with a sense of commitment to and for others, we will wrestle with difficulties together and sit down to help one another, no matter from where one has come, or how one appears, or even how one has expressed her or himself – maybe even like Tim Minchin, and Philip, and Thomas, who can say, “Give me at least a little evidence. It’s tough enough facing life unless there’s something concrete on to which we can hang.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Of course, Jesus was right there for the disciples – both the ones who were brave enough to speak out and the ones who had the same questions, but didn’t feel as if they should really appear to be quite that unalert and unaware of  everything about which Jesus had been talking. The crazy thing is that Jesus is STILL here, to reassure, to laugh, to challenge, to hug.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The good news is that none of the disciples or the crowds remembered to bring their cameras or cell phones with them while Jesus was around, so we don’t have a picture. Nor, for some strange reason, did any of the contemporary writers think to describe Jesus in physical terms. That wasn’t what struck the people, obviously. In other words, you may not have been able to have picked out Jesus in a crowd. What distinguished Jesus was His ability to see to the heart of a problem or a joy and to make an appropriate and helpful response to it. That Jesus was present for people in their situation of need – whether an illness, a dispute, or a question about the future – Jesus was able to offer advice. He didn’t beat folk over the head with it either. He simply spoke, His actions mirroring His words, and tried to bring everyone up to speed in terms of wholeness of body, mind and spirit. Again – He DIDN’T beat people up over this. He left each individual to decide why something was done or not done, something said or not said. In line with the post-resurrection experiences, He simply was there.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">So, if Jesus wasn’t photographed or painted, in His own day, how are we to tell who’s who? Jesus IS, Jesus always has been, present. But where on earth do we find Him? What does His voice sound like?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Tim Minchin found Him obviously, in his own way, even with all the satire. But the description he gave is really interesting: tall, bronzed, shirt open almost to his navel, a chain around his neck. Could he be a Chippendale? Well, there WAS a cross on Sam’s chain. But who’s to say a Chippendale – or an Albany Fire Department fire-fighter – isn’t the voice of God for us?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The overall point of all of this, just as in the Gospel story, is that we don’t have to worry. Things WILL work out.  Of course, we can’t fly off any which way, unwilling to use the brains, and the emotions, that we have. Tim had to analyse what Sam said. We ALL have to listen, to match what we hear with what we know Jesus did under certain circumstances. But then we have to measure everything against that Love which God brings to us, and asks us to observe, to experience – yes, experience … as difficult as it may be for some, at certain times, we’re invited to work on discovering what it can be like to live the experience of love. I love the quip Tim Minchin used: “Love without evidence is stalking.” But there’s another side to that. God’s love is always present for us. We may not know it. We may not feel it. We may not want to know or to feel it. But it’s there. Others have described it, and simply left it up to us to hope that we’ll find it for ourselves, being present with us, keeping us company until we do.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">A friend on a pilgrimage to Scotland and England right now has been sending back pictures of her trip. A series of them, on Thursday, showed the relatively new, wonderfully striking font at Salisbury Cathedral. The design is so welcoming. It has a large surface, with space around it to accommodate so many people. And then the water cascades down off spouts at the corners. What struck me, though, about the pictures Ann sent were the verses engraved around the edge of the font: “Do not fear for I have redeemed you – I have called you by name and you are mine – When you pass through the waters, I will be with you – And through the rivers they shall not overwhelm you.”  2 </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        The Very Rev’d. June Osborne, the Dean of the Cathedral, remarked, “It's not just something pleasing and aesthetic to have around. It's an invitation to all our visitors, whether they're Christians or not; a statement, as they come in through the door, of the Christian conviction of life after death. The font is a reminder that they have entered not just a historic building but a sacred space. They're on holy ground. …</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  “‘Some people will use it, like the Trevi fountain, and throw coins in it,’ says Osborne, with a smile. ‘And others will see it, and they will cry, because it will remind them of God's unconditional love for them.’”  “‘It's there forever,’ says (William) Pye, (the sculptor), quietly.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        That story about Sam and his mother spurred Tim Minchin on to finish his song by questioning why Sam’s mother’s eyes were more important than the rest of the suffering of the world. He put everything into a context that we know, one that makes us uneasy, and he leaves us with a question. So he continues to write and use satire; and to tweak and tease God, and us with our attitudes about God. But that’s what meeting God is about. And God, I’m sure, is rolling on the floor laughing. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        Love without evidence is stalking? [question mark] God is always waiting, in the here and now, and waiting to give us that wonderful welcome, where there will always be room for everyone! So laughing, or just plain breathing, IS permitted!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1      Watch “Tim Minchin and the Heritage Orchestra - Thank You God” http://www.youtube.com/watch?v=B494y6DMmAk  </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">WARNING – “adult language” at the end of the song!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2       See http://www.telegraph.co.uk/news/features/3637709/Salisbury-Cathedral-funky-font-makes-a-big-splash.html  </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>