<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Well, a little closer to the wire than I might ordinarily wish, but there's still editing time!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                                     THE FIFTH SUNDAY AFTER PENTECOST</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">GENESIS 25:19-34                                                                   PROPER  10 (A)</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ROMANS 8:1-11                                                                                           13th JULY, 2014         </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 13:1-9, 18-23                                                                          PSALM 119:105-112</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        Families are interesting constructs. They make me wonder how they evolved, what the first families looked like. I can imagine that people would have started to group together for protection, for a sense of comfort in avoiding loneliness. As long as they were simply gathering vegetables and leaves, it would have been possible to eat whatever one found near where one slept. But as soon as these people had to roam farther away to gather fruit, cereals, legumes, and so on, and, especially, as soon as people needed to hunt, then forming some sort of loose bond in community would have registered as an advantage. Beside, living with one or two others would have allowed them to grunt at one another when the cable and cell phone service was down and there was nothing better to do. Pretty soon, attractions would have developed, and different people would have been identified with having special skills – in hunting game, in setting fires, in socialising children and the elderly, and the like. So the earliest glimmering of the idea of a family as we might define it began to take shape.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  From a religious perspective, also, we see how families may have been identified and validated. Two thousand years before Jesus’ birth and far farther back that then, certain norms must have been set up and codified, however loosely, so that those in a certain area might have an idea whose tree or cave was whose, which children belonged to whom, or how to deal with the older man who kept sitting out in the field, staring somewhat vacantly without much of a sense of purpose.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      It seems that the idea of responsibility, of relationship, of bonding must have developed reasonably early too when people discovered that communities had common goals and needs and that there ought to be a way to discover what was productive. Just when moral values developed, I don’t know. No doubt some cultural anthropologist would have some guesses.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Whenever these began to be formulated, when we reach about two thousand years before Jesus’ birth, when we come to the time of Sarah and Abraham, we find that there are certain standards. Not the ten commandments, or anything as fancy as that. They didn’t come along for another seven or eight hundred years. Yet something governed how Sarah and Abraham and their neighbours made decisions.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    On the face of it, the first reading may have seemed as so much fluff, perhaps not really interesting, with little relevance, especially four thousand years after the fact. Yet within these verses we find a need to talk about organisation and, above all, about relationships. While people sat around their fires at night and, eventually, when their stories began to be written down, it became important to show the connectedness they shared with their ancestors, especially with the blessing God offers.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       We’re dealing with the sad story of Esau and Jacob – possibly the first written reference to a sharp, very underhanded, business deal. But the writer has to make sure that we understand where all this is coming from and why fraternal swindling has much significance. The twins were the grandsons of Sarah and Abraham – the second generation of that promised endless line of God’s blessing, not merely on that old couple but on all of history.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    It probably doesn’t always register – I know it took me a while before the familiar phrase finally clicked – but think back to the story of Mary rushing off to see her cousin right after Gabriel had asked for her cooperation with God in bringing to fruition the promised salvation for all people. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Mary reached Elisabeth’s home and, in excited ecstasy, she sings her famous song, which connect Jesus’ impending birth with Sarah, Abraham, Rebekah, Isaac, Esau and Jacob. “He,” sang Mary, referring to God, “He remembering his mercy hath holpen his servant Israel, as he promised to our forefathers, Abraham and his seed for ever.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     I’d forgotten the way that the canticle is so explicit – as Mary herself must have been. God called Sarah and Abraham for a specific mission. God promised marvelous things; renown not so much because of what they themselves did, as significant as that was, but renown because of the relationship thread that was being spun even as Sarah and Abraham waited impatiently for their child to be conceived and born. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        We’re reminded of the struggle of Sarah and Abraham’s faith, and of the eventual birth of Isaac, followed by the tragic jealousy of Sarah and the making of Abraham’s first child, Ishmael, and his mother, Hagar, into despised refugees who had to flee for their safety, crossing borders, risking starvation, lack of shelter, dangerous tribal violence. So we hear of Isaac, and we’re reminded of how the joy of the old couple was eternally bound up with their lack of compassion and the undocumented status of Abraham’s first child.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Family life can be intensely complicated. We should never take relationships for granted. We should always be on our guard to nurture, especially when things grow tense and difficult, when we think we may have reached the limits of our generosity and our patience.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Then we watch and listen as we rediscover the pickiness and the difficulty of his engagement and marriage. Born in struggle, the unwitting source of conflict, Isaac and Rebekah married and prayed that they too would be blessed – as God’s promise intended – with a child. And so it is: a double blessing, twins who wrestled with one another from conception, each trying to outdo one another to find favour.  </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Once again, the seed is sown and another decision has to be faced. Esau, to whom hunting and animal care came so naturally, who appealed to his father’s adventurous instincts – you might, today, almost get away with calling him a man’s man – suited to the rough and tumble of everything that life could throw at him. He was probably used to getting his own way. He’d have been used to bringing home the meal for the dinner table.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Then his brother Jacob, who stuck closer to home, watched the internal workings of family and relationships, probably saw the way his mother and father interacted, Did he learn his manipulative skills from them? Was this “family” as we’d like it to be or as we have to acknowledge that it becomes? </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">He recognized that he could twist his elder brother’s weakness – his hunger, his frustration, his vulnerability – and while he played on that, Esau gave way.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        What seed had been planted there? How was it growing? What does this say of the family of all God’s people?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Each of us has a birthright. God loves every one of us and within us lies the gift of incredible potential in who knows how many different ways. The question of our life in and with God, then, revolves around how we search for our gifts, how we use them and, perhaps most important, how we help others to discover their own gifts, no matter how different they may seem from our own, because every seed is, of itself, a gift from God for the benefit of all.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Of course, it takes will-power to be able to keep working on the search for and the application of our gifts. For some, this search can go on for decades before who we are, who we can be, who can help us on our pilgrimage, becomes apparent. But I believe that it’s not only possible, it’s likely, that at every step of our lives, nourishment is given to the seeds that have been planted, from Abraham’s time onwards, so that we will all flourish and bear fruit. It’s simply a matter of learning to deal with what may be frustration – hardness, rocks, thorns, shallow ground, call it what you will – sometimes it takes a great deal of will-power, and godly intuition, and, yes, a good deal of courage, to offer the right circumstances in which the gifts of God can blossom. And, sometimes, this can put us into places where we run into misunderstanding, and resentment, and even violent reactions.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  The late Henri Nouwen wrote, “Courage is connected with taking risks. Jumping the Grand Canyon on a motorbike, coming over Niagara Falls in a barrel, or crossing the ocean in a rowboat are called courageous acts because people risk their lives by doing these things. But none of these daredevil acts comes from the centre of our being. They all come from the desire to test our physical limits and to become famous and popular.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> “Spiritual courage ( – learning to grow into God and to allow God to grow within us – ) is something completely different. It is following the deepest desires of our hearts at the risk of losing fame and popularity. It asks of us the willingness to lose our temporal lives in order to gain eternal life.” 2</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    And this, I think, lies at the heart of seeing how we are the seed of Abraham, how we ourselves, in addition to our gifts within, have been scattered by God to produce the fruits of the Spirit in the world: love, joy, peace, patience, kindness, goodness, trustfulness, gentleness and self-control. 3 This is how we are to be germinators of others’ seeds, the nursery of their faith and life, so that others may find their lives enriched and enhanced – not manipulated, not besmirched, not frustrated, not destroyed. I wonder sometimes whether Jesus hinted that we ourselves may harden the soil in which seeds can grow, that we drag boulders into other people’s paths, that we introduce weeds and invasive species where they don’t belong, simply in order to play Jacob to others’ Esau.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Not that Esau was an angel, but remember how manipulative his younger brother was – and how manipulative we can be, given half a chance.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Last week, a rabbi wrote, “Two of our worst fears have been realized in the same week.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     “Three Israeli teenagers were murdered by Palestinian terrorists, and three Israelis have confessed to murdering a Palestinian teenager in a despicable act of revenge.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     “We burn with sadness, anger and shame.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  “There will be no silver linings here. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      “We can, however, show our true values in this time of tragedy:”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Firstly, we have to make sure that justice is administered absolutely equally and, at the same time, that our hearts and minds are infused with merciful compassion and understanding.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   “2. Proceed deliberately. Mobs rush to justice. We built our legal system in a less pressure-packed time so that we can use it now.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       “3. Extend compassion. (The rabbi wrote) I was very moved by Rabbi Yakov Nagen's FB post (in which he said,)</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       “‘A short time after they found the bodies of the three boys, my friend Ibrahim from East Jerusalem called me to express his deep sorrow over the killings, and to convey that his heart is with the boys’ families.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       “‘I never imagined that a few days later, I would have to call him to express my deep sorrow for the murder of Mohammed Abu Khdeir from East Jerusalem, and to convey that my heart is with the boy’s family.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       “‘May their memories be a blessing.’</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        “Amen, Rabbi Nagen.” concluded Salvador Litvak, the other rabbi. 4</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        God has promised the seed. What we have to live with, to wrestle with, is sowing the seed – and nurturing it – with whatever it takes, no matter what it may appear to cost us.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1     “Magnificat”, Canticle 3 in the “Book of Common Prayer”, page 50.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2    Henri Nouwen, quoted on Facebook, et al, e.g. http://www.itinerantpreacher.org/tag/henri-nouwen-society/  See also the blog at http://henrinouwen.org/daily_meditation_blog/ </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">3   Galatians 5:22-23 New Jerusalem Bible translation</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">4    Accidental Talmudist 7th July  https://www.facebook.com/accidentaltalmudist?fref=nf</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>