<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Passing this along to my editing personality!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                        THE THIRTEENTH SUNDAY AFTER PENTECOST</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">EXODUS 12:1-14                                                                                 PROPER 18 (A)</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ROMANS 13:8-14                                                                   7th SEPTEMBER, 2014   </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 18:15-20                                                                                                                                  PSALM 149</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        How many of you know nasty Episcopalians? Take a minute. I’m serious. “Nasty Episcopalians” – it’s not an oxymoron. They DO exist. I’ve even met one or two. Not in Albany, of course. But we DO have to be careful. For their sake as well as our own.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   What is it that makes a “nasty Episcopalian”? What makes a “nasty” anything? Is it the colour? Is it the shape? Is it the age? Is it the way that it – whether “it” is a person on an object – is it the way that “it” is different from you or from me? Is it a matter of who appears to have power and who does not? Or does all this really matter?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    The first reading this morning gives the anchor to one of the most important observances in Jewish religious life. It even colours secular Jewish life today too. It shows the love of God for the people who were chosen to exemplify how humans are supposed to live for and with one another. It’s so embedded into the life-blood [– pun intended –] of Jews that, after Yom Kippur – the Day of Atonement – it’s central to what Jews believe about themselves and the God whom they worship. Perhaps there’s even an unspoken link between the two days, no matter how many months separate their observance, showing how we’re called by God to evolve continually, to draw closer and closer to the ideal which God has planned for us; showing how God actually prepares the way for us.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     It’s an incredibly moving story that’s told at Passover, both from the original passage in Exodus and from listening at a Seder dinner. Nothing can stand in the way of God’s forgiveness, of the reconciliation which God effects with us. Ultimately, we’ll all live in the Promised Land. Not even the seeming gates of hell shall prevail against our participating in that Being of Love which is God’s company.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       To know that we’re loved like that, that God will go to such extraordinary lengths to ensure that we’ll be safe, secure, and freed from all oppression and anxiety; to have this knowledge is amazing. None of us deserves it, of course. No one can possibly come close to meriting such friendship, yet it’s right there – it’s right HERE – for ALL of us!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     As Christians, as celebrants at Eucharist, we should really gasp when the bread is torn apart and held up, broken, in the silence, until we hear the words, “Christ, our Passover, is sacrificed for us.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> On the night on which He was betrayed, Jesus sat at table with His friends. He was following prescribed ritual. He, and the others, were thoroughly immersed in the practice of their faith. They would have read the story we heard read this morning. They would have had all sorts of images flit through their minds. They would have been thunderstruck at the amazing generosity of God in the face of so much intransigence, and doubt, and argumentativeness. They must have felt the tension in Jesus as He reached across the food spread out on the floor. No reason to think much of it, though. All was going according to plan – the lamb, roasted carefully, and the herbs. And the bread – ah, yes, the bread.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    It’s a staple, has been a staple on so many tables for thousands of years, so much so that God told the Hebrews to be sure to have it as part of the meal.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Jesus reached for that staple and, as He tore it apart, I can imagine time standing still.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    I wonder if it stood still that night in Egypt. I wonder if it stood still in successive years as people reached for the bread, tore it and ate – the love of God, the salvation of God, crumbling down from its edges, as it always has.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   It’s funny how we pay so much attention to the lamb at Passover. Of course, Christians see Jesus, as John’s Gospel made sure we learned, as the Lamb of God. It WAS the lambs’ blood that marked the doors of the Hebrew people who were seeking release. But Jesus gave us the Bread of Life. It’s in those small details that we find the fullness of God’s love. It was as He reached across the other food and picked up the bread that time stood still again, it was “wrinkled” that we might find our place of healing and refreshment. At that point in creation Jesus forever linked the slavery and release of the Hebrew people with everything that bound and trapped the women and men of His own age, as well as those in every age.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Just as killing the lambs and smearing their blood on the lintels of Hebrew habitations brought freedom, so did tearing apart the Bread, the Body of Jesus.  It’s an incredible mystery. Why should destruction bring release, unless we understand that it’s Jesus’ death, the death of One, that brings reconciliation for everyone else in creation.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    But this brings up what for me is one of those elements than can be glossed over so easily. Only the homes and lives of those smeared with blood were spared. Everyone else, so goes the story, EVERYone else suffered. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Who enslaved the Hebrews?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     You might reply that every Egyptian benefited from the Hebrews’ work. Their lives may have been made easier; the costs of their goods and services cheaper, just as the clothes we wear cost less because of intolerable conditions in sweatshops around the world. WERE the Egyptians, as a whole, guilty by reason of where they shopped, and what they bought, and what they tolerated in terms of social structure? Or was it only the Pharaoh and his cabinet; the upper echelon of governmental structure; the owners of the various enterprises, such as they were, who were to blame for the inequities and enslavement?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Then why did every Egyptian suffer? Why do we continue to paint “Egyptians” as a whole nation as responsible for the misery of the Hebrews? Why do we make them all scapegoats?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   This is what made me think of “nasty Episcopalians”, whoever they may be. Of course, there are Episcopalians who are nasty, who seem to defy God’s call for reconciliation, who do nothing positive when their own oxen are in danger of being gored.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Last week I wrote to a friend abroad and, in reply was told, yes, there are, here, quite a few … folk … (who) definitely lack any sense of humour … (who) have their very own Episcopal churches … and into which I, I was told, would definitely not fit in. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        So why are there two – or more – Episcopal churches? Why do people look at one or the other and define the entire Episcopal Church according to how a few behave? Why do people find it so difficult to deal with “This is my body … Drink from this, ALL OF YOU …” and want to, as they used to say in Scotland, “fence the Table” – to make sure that there would be Egyptians out there in the congregation who’d be destroyed because they were not allowed to participate with everyone else?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        I’m probably guilty myself of tarring everyone with the same brush, but there seems to have been an edge of exclusivity at least in some expressions of Judaism. No doubt this is what made Jesus so heart-sick and so mad when He saw folk being excluded from both religious and everyday life.  </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Doesn’t Jesus make the point that creation is for everyone? Was not Jesus born to make us one with God – and with one another, without exception? We should all be bending over backwards then to make sure that all can participate in the way that God passes over all our sins, that God offers heath and salvation to all of us. Condemning whole nations, whole belief systems, whole political or civic groups is, to put it bluntly, blatantly anti-Christian. So is using a generic label against one or two people.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      It’s REALLY important for us to be aware of that. It’s not to give a pass to an individual, or even a group, who is nasty. Instead, thinking this way is to open us up to the wonder of creation, to the limitlessness of God’s love, so limitless, in fact, that even we are embraced by God!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  An interesting challenge was presented last week by an article about baristas at Starbucks.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      The article began, “It’s no secret that the Episcopal Church has historically been associated with a particular stratum of society — white, educated, socially connected, middle-to upper-class. The Presiding Bishop used to live in Greenwich, Connecticut — and now lives (or could live) in a Manhattan penthouse. We are a church that can count the number of presidents who have been members and can cite the large number of elected officials who belong.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      You get the picture. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I find much of the article seems to be written with broad brush-strokes which don’t describe us here, or, for that matter, many of this Diocese’s congregations. But it DID make me think about whether we do things in any way to edge one another out of the picture in some ways, trying to get God’s angels NOT to pass over someone, or some group, thus eliminating them from our sense of responsibility.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">How easy it is to put up road blocks that prevent involvement. How easy it is to move people to the periphery.  I found myself asking how much I did this – because we do all do it.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“The article focused on a young, single-mother who has no certainty in her work schedule from Starbucks and so ends up living a life of constant chaos, torn between child care, work, transit between the two, and with barely any time for any of her major life goals, like education or a driver’s license. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      “The article doesn’t say but I’d guess that this young woman is not a member of the Episcopal church. She may</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">not be a member of any church, in fact. But let’s imagine she walks into her local Episcopal church on a Sunday morning and hears a sermon exhorting her to join in the mission of God, to get out there and build the kingdom, to do, to labour, to work. It’s not unreasonable to think that her response might be, ‘I can barely keep my head above water as it is. Why would I want to join a church that tells me I need to do more work?’”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     If we lived thirty-some hundred years ago; if we lived in Egypt, but were not related to the Hebrew community, how likely might we be to seek some sort of spiritual and social comfort among a group which made all the non-Hebrews out to be worthless?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Who’s nasty now?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    WE live in the twenty-first century. How, then do we preach and exemplify that all are or may be one with God – and with one another?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       It’s a heck of a ministry to which we’re called by God!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTE:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1   “Can a Starbucks Barista Find a Place in The Episcopal Church” by Jesse Zink on September 1, 2014 </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">http://www.ecfvp.org/posts/can-a-starbucks-barista-find-a-place-in-the-episcopal-church/</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>