<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Much later than I wished, but drafted before dinner, at any rate!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Happy celebrations to you!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                     THE FOURTEENTH SUNDAY AFTER PENTECOST</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">EXODUS 14:19-31                                                                             PROPER 19 (A)</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ROMANS 14:1-12                                                                14th SEPTEMBER, 2014    </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 18:21-35                                                                                                                                  PSALM 114</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        Why on earth would God go to all that trouble? Surely it was enough to get the Hebrew people out of Egypt? Surely they could do something for themselves, use their ingenuity, find a way to outsmart the Egyptians? For that matter, couldn’t they find their own home?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    God, however, chose to hang around – just in case.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  How many of the Hebrews were extremely reluctant to enter into that space between the water walls? How many of them, having seen what it looked like minutes before – so stormy, so cold, so treacherous – how many of them couldn’t get that image out of their minds and wouldn’t budge from the shore? How many of the families had young and old, relatives, loved ones, who were so reluctant, that they could barely convince them to move forwards?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    It’s not an uncommon reaction. There were no guarantees how far they’d make it. The water might close in at any second, and where would they be then? But where would they be if they didn’t move? That was a “Catch 22” situation if ever there was one. They were filled with fear about going out between the waters, but equally they were filled with fear if they stayed on the bank, with the Egyptian army on their heels. It’s a terrible feeling, to be stuck in such a dilemma that seems to take control over our lives. We’re unable to make decisions, even when we know that we HAVE to, even when we know that making a decision is vital for our lives and the lives of those around us. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Even although the Hebrew people had heard of and had actually discovered the guidance of God in their own lives, still, they were unsure about stepping out into the gap between the water.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Maybe it was the fear of being alone, no matter that each was surrounded by others; maybe it was the fear of the possibility of being separated from those others; maybe it was that gnawing fear that, perhaps, one had misjudged totally the intent of others to be there for them; maybe it was these, and more, which faced those Hebrews, unsure about putting their feet out on to the sea bed.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> About twenty-four hundred years after the decision was made to go through the parted waters, the Persian poet, jurist, theologian and Sufi mystic wrote:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">              "Listen, put your trust in God,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">             don't let your hands and feet tremble with fear:</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">         your daily bread is more in love with you,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">               than you with it."</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       I’m sure the people were given encouraging words and gestures by Moses and others, and possibly some not so polite ones, but love and trust usually have to come from experience – and it’s possible that the Hebrews simply hadn’t absorbed that they’d been recipients of blessings all through their lives, blessings through simple smiles, and outstretched hands, and something to eat and drink – sacramental acts through which God becomes present through the lives of others.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  We, like the Hebrews, like people of all ages, we may have accepted such touches and not realised how life-affirming, how blessing they are. That’s how distracting anxiety and fear can be. In another poem, Rumi advises,“Put your full trust only in Love because Love is your only salvation. Friends, don't just look for Love, look for the one who is also looking for Love.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    So the Hebrews looked beyond themselves. They were transformed as they passed through the water. They had been passed over in Egypt, they’d escaped destruction and they’d been given freedom. But even in the act of being freed they discovered that there were more challenges to be faced.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    I don’t know if the Hebrews and we expect things to move smoothly once we get out of our respective Egypts. I suspect it’s because we think we have a good idea who God is, and what our relationship with God is supposed to be like. We’re not ready to acknowledge that there will always be changes, or, at least, changes that may involve stress, and that change will bring about the unfamiliar. Maybe that’s why we find ourselves uneasy from time to time.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> For a while now, people have been commenting that “Fear plays a key role in twenty-first century consciousness. Increasingly, we seem to engage with various issues through a narrative of fear.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">As a journalist put it, “You could see this trend emerging and taking hold in the last century, which was frequently described as an ‘Age of Anxiety’. But in recent decades, it has become more and better defined, as specific fears have been cultivated.” You only have to listen to and watch some of the ads on TV to be reminded of this. I laugh out loud at some of the medication commercials. The list of contraindications is so long and potentially hazardous that I wonder why some people would bother to take the concoction in the first place. And that’s before we think about the political ads that have started up.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   “The rise of catchphrases such as the ‘politics of fear’, ‘fear of crime’ and ‘fear of the future’, (or, perhaps, so common, ‘fear of failure’) is testimony to the cultural significance of fear today. Many of us seem to make sense of our experiences through the narrative of fear. Fear is not simply associated with high-profile catastrophic threats such as terrorist attacks, global warming, AIDS or a potential flu pandemic; rather, as many academics have pointed out, there are also the ‘quiet fears’ of everyday life.”  1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    What God wanted the Hebrews to discover is how involved God is in every aspect of creation: not involved to the point of pulling things about, or manipulating, but, instead, to try to awaken us to discover God’s Presence at every step of our journey. Whether it’s trying to deal with the consequences of something we’ve done, or being caught up with something outside of our control, God’s Presence is a given, no matter where we are – even when dangerous walls may appear to threaten to crash down about us God helps us to set aside those things which can prevent us from enjoying life, for discovering freedom.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        For the Hebrew people thirty-two hundred years ago as for us this morning, learning who God is; learning who they and we are; learning to trust; learning to have faith, no matter what anyone else may say; learning all of this allows some of the fear to drop away so that people can approach God, and approach one another, to ask for forgiveness, to forgive one another – all because fear has been replaced by love. But this happened for the Hebrews on their journey. They had to step into the unknown, into the unexperienced, before the enormity of God’s love became apparent.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  It’s the same for us and, as the saying goes, “the journey of a thousand miles starts with the first step.” 2 There has to be incredible faith, then, when we take that first step, whether it’s to cross Albany, or the US, or the world; whether we’re by ourselves or in a group; whether we know what may be there, and how people will react, or not. We HAVE to take that first step. Otherwise we’ll be stuck in our fears – whatever they may be – possibly for ever.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> That’s pretty much the soil from which today’s Gospel passage grew, made all the more desperate because the writer tells us that the problem has arisen in the congregation. Imagine that! Who’d have thought that could ever be trouble in church? For a long time I’ve come to understand that if you want to witness – or participate in – the biggest and most heart-wrenching fights you should attend church. Feelings run so high here. We may have spent time wrestling with our fears, we may still have them quietly stuffed into our pockets, out of sight, but not totally out of mind, so we really bristle when someone suggests or does things to shake our beliefs, or our feelings of calm. We we’ve taken those steps on our journeys, no matter how long we’ve been doing it, we don’t want anyone to rattle us, to bump us off the path on which we’re set.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   If some threat – a cool glance,  an overheard comment, a suggestion that we’re not good enough for this or that committee, or that our theology is somewhere beyond left-field – if we experience some threat, our first reaction is to distance ourselves from that person or group. But if the challenge continues, if we feel ourselves under perpetual scrutiny; worse, if the gossip builds up, then we feel close to boiling over. THAT’S when we’re horrified to hear Jesus’ reply, not just to Peter, but to us. “Lord, have mercy! Seventy times seven! You’ve got to be kidding. And I’ve to sit in the same pew while this is going on?”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  And if some nut like Rumi comes up to us in the Parish Hall after the liturgy and says, “Listen, put your trust in God, don’t let your hands and feet tremble with fear” I might be the first to say, “Stuff it, Rumi!”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     And if I did that, if we as a congregation, or a diocese; if we as part of any organization responded this way, them our journey with Jesus might start to falter, to stumble over the fear which seems to hang around, no matter how strong our faith. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      I doubt if I’m that unique, but there are times when the unknown, the unexpected tries to insert itself between the desire to follow God’s lead. Even when all sorts of Moses hold out their hands in assurance, even when someone actually holds out a hand to take my own – our own – even then there are times when the prospect of taking that next step makes me wonder. Fortunately, God sticks around. Fortunately, God has patience, endless patience, and doesn’t need any sort of an abacus to keep track of where we are in life. Each breath, each step we take, is a fresh gift from God, filled to the brim with forgiveness.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    The essayist whose words about fear I quoted earlier, concluded, “Today, politicians are far more likely to advise the public to fear everything, including fear itself.” That’s a terrible statement, a terrible judgement on us, if we allow it to be the last word. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> But the Hebrew people made it across despite their fear. They reached the other side just a little bit more transformed, a little bit more ready, as Rumi’s other verse expressed, to “put (their) trust only in Love because Love (was their) only salvation.” And Miriam, Moses’ sister, as the bulletin illustration depicts – Miriam danced with joy at the collective repudiation of fear.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Now we all know that the story – either from the first or the Gospel reading – doesn’t end there. For the Hebrews, for us, fear sneaks back in to induce anger, and greed, and all sorts of other dehumanising behaviours if we allow it its head. That’s why we’ve to train ourselves to trust, to take chances, to hope – above all, to know that God is always there.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Where would we be if we didn’t forgive – again, and again, and again; if we didn’t reach out to others, with compassion, and understanding birthed from having stood on that same spot, and been transfixed, because we didn’t know where to go and where to turn? </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Thank God, there are always some people who’re willing to reach out to us, to offer us hope, to do the Christ-like thing, to BE Christ in the midst of our shame, and our, anxiety, and our hopelessness.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">           “Listen, out your trust in God,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">                don’t let your hands and feet tremble with fear:”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> It’s not easy. But it DOES work!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1   “The only thing we have to fear is the ‘culture of fear’ itself: How human thought and action are being stifled by a regime of uncertainty” by Frank Furedi 4 April 2007 http://www.spiked-online.com/newsite/article/3053</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2   The quotation is from Chapter 64 of the Tao Te Ching ascribed to Laozi. See http://en.wikipedia.org/wiki/A_journey_of_a_thousand_li_starts_beneath_one%E2%80%99s_feet  </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>