<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">For the editor now!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                         THE FIFTEEENTH SUNDAY AFTER PENTECOST</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">EXODUS 16:2-15                                                                             PROPER 20 (A)</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PHILIPPIANS1:21-30                                                                    21st SEPTEMBER, 2014    </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 20:1-16                                                                                                     PSALM 105:1-6, 37-45</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> “What does God do with questions?”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        One of the more amusing signs I remember seeing was on the wall at the door in and out of St. Henry’s Roman Catholic Church in Gresham. The way it was placed, you read it only as you left after the liturgy, as you went down the steps on to the street and on to engage in the world as Jesus’ sisters and brothers.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  The sign was quite simple actually. It read, “Complaints department – two blocks down, next to the slaughterhouse.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     The meaning was pretty obvious ...  watch your manners; think before you open your mouth. Some may take it as an attempt to stifle criticism, or discussion or enforce the views of one individual, be it the bishop, or the priest, or the organist. And there is always the possibility of it being interpreted that way.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      But I like to consider it a challenge to think through my feelings, to be as aware as possible about what I say. More than that, though. Challenging, complaining, criticizing, as long as they’re done with an open mind, as long as they’re done in a spirit of genuine seeking, as long as there isn’t a barb or a dose of venom present –each of these allows for the opportunity of growth. And that’s the whole point – both of the Scripture passages AND of life with God. One of the things I’m always excited about discovering and rediscovering is that God never tires of questions, no matter how they’re expressed. Of course, all questions, and the manner of asking them, bring consequences. But God never seems to get wearied, as the hundred and twenty-first psalm puts it, “The Lord shall watch over your going out and your coming in from this time forth for evermore”. In other words, even if we keep running in and out, asking about this and that, changing our minds, God never throws hands into the air or stalks off, no matter how many times we do, no matter how many questions we ask.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   If there was one thing the Hebrew people knew how to do it was gripe. It’s too hot. It’s too dry. It’s too cold. It’s too wet. There’s no straw. There’s always someone with a whip.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Then there was last week. It’s bad enough to be harassed and abused in Egypt, now you take us up against the sea when the army is biting our heels. And even when they were led in safety through the water, still they found something about which to complain. This time it was about menus and dining arrangements.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Moses must have been ready to pull out his hair and throw away his staff. But God didn’t even sigh. God took it in stride, calling Moses aside and filling hi in as to how the Hebrews would be satisfied – at least for a while!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> What does God do with questions, no matter how rough, how unfair, how silly they may seem? Not only does God provide for all the people, God actually thinks ahead. God could have said, “O.K., Sunday through Friday I’ll take care of things. But on the Sabbath, you’re on your own. That’s My day off.” That’s not who God is, though. God lays things out; God is aware of the question even before it’s formed in the human mind. God took care of the Day of Rest. God’s love is so powerful, God’s grace exceeds anything of which we could ever dream. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Every eventuality is covered, whether it be misunderstanding, or misinformation, or a lack of vision; whether it be frustration, or pig-headedness, or anger; or whether it be a lack of imagination that someone beyond ourselves REALLY cares. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Do you remember the subtle look of a waitress or waiter when you complain about whatever the chef has been working on so carefully, when you send something back because it’s not prepared as you like it, or it looks completely different from what you expected?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> One dinner in New Zealand comes to mind. We ordered from the menu. We thought we knew what we were getting. We’d a rough idea of what at least some of the food would be like. Then it arrived.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     One of my daughters wasn’t looking as the plate was set down in front of her. When she turned, there was a bowl filled with fish – but the fish eyes were there, staring up at her, unblinking. She took her napkin, covered the plate, and wouldn’t look at the table for the rest of the meal. It wasn’t what she was expecting, obviously, and it unnerved her. I can’t remember for sure, but I think we bought some fruit which she ate in the car as we drove on, after her stomach had settled a little. She prefers not to talk about it, even fifteen years later!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> We’re not quite at that point yet, but even on the first visit to the fields the Hebrews were suspicious. What’s a quail? What’s that white stuff? What will it taste like? With an explanation about God’s generosity and the way they were getting a reasonably balanced diet – God thinks of everything! – after a few words from Moses they stopped their whining. They ate and were satisfied. Their complaining was answered. But, give them a few months, and they’ll start in on the complaining all over again. What’s for dinner tonight – and don’t say quail and manna!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       I wonder whether or not one day medical researchers will be able to micro-analyse DNA to the point that they’ll find a tiny component whose sole function is to make humans dissatisfied, no matter what. Some of the time we CAN turn it off. Some of the time we CAN deal with the unexpected. Perhaps more often that we’re aware, we manage to get through day after day without too much stress or too many things making us less that happy.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        We all know, though, of the things that DO crop up that knock us off kilter. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Last week I read reports of an interview that the Archbishop of Canterbury gave to the BBC, and of an open forum in which he addressed questions put to him. Whether it was pick on him or to emohasise the he’s just as human as the rest of us, much in the articles dealt ith questions, with doubts, with uncertainty and I think it would be fair to say that he must have yelled at God a time or two. He even, to a bit of confusion on the part of some listeners, “admitted to having doubts about the existence of God and disclosed that, on a recent morning jog with his dog, he questioned why the Almighty had failed to intervene to prevent an injustice.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   What DOES God do with questions; my questions, your questions, the archbishop’s questions, the Pope’s questions – everyone’s questions – we all DO have them.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       At one point in our lives practically everyone one of us gets up in the morning, lifts the tent flap and cries out at the seeming barrenness and inhospitability or the deserts in which we find ourselves. We can’t make sense of why we’re there, how we got there and where we’re going. Sometimes it may seem worse if we have some faith. We may have become accustomed to find God and knowing that there was an answer from someone whom we were accustomed to find on most streets. But then there are those times when the pain of the moment overwhelms us. We simply cannot understand where God is, never mind what God is up to.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Archbishop Welby’s comments “came during a wide-ranging public chat inside the Bristol Cathedral. … Welby said he still doesn’t think Christians have an easy answer to the question of why a good God would allow humans to suffer, for instance. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   “The archbishop and his wife Caroline are familiar with suffering. They experienced a great personal tragedy in 1983, after their seven-month-old daughter died in a car crash.”  2</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  If ever there were a time to complain, to criticize surely that would be one. The interesting thing to me is not, however, that the archbishop and any number of us complain and question, but that God not only listens, but responds, usually in an extremely unique way.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Take the parable in the Gospel story this morning. Want to get someone riled up? Advertise a job at a certain amount for a day’s work. Pick out the folk who show up looking for the job. Then wander around town, continually sending others into the plant to work alongside the others. Finally, along about seven-thirty, half an hour before dark, send in a few more. Then pay them all the same.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Got a question? You bet. My back is aching, my pants muddied, my arms all scratched up or burned – and those who worked barely half an hour get the same as I was promised? Thank goodness there wasn’t a Union rep in the market square when Jesus was talking!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  But THAT’S what we’re told to take as the template for what God is like. It’s almost as bad as arriving in the desert and not finding anything to eat or drink, and then having to make do with quail, thin bread and water out of a rock.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      It’s the times when we run into the crises of life – the medical emergencies, the relationship stresses with family or friends; it’s the times when we seem to be alone and without resources, when we wonder what we’re going to eat, or how we’re going to get to the job interview, and so on; these are the times when questions, criticisms, complaints come most readily to the forefront of our minds and often escape through our lips. And it’s only exacerbated when we feel that we’re so undeserving of the problem, when we feel that we’re owed so much more.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   But what ARE we owed? Did Noses, while rounding up the Hebrews in Egypt, tell them they’d be riding first class and would get all sorts of free booze and food? Were the early morning workers in the vineyard promised that they’d be paid more than any others who happened to come along later? Were you and I given a voucher at Baptism which said that we’d be freed from any and all responsibilities, and never have to wrestle with anything more complicated that the place setting in a five-star hotel dining room?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> No, of course not. We heard the words, “I am the Lord your God.” That’s to be sufficient. And should we feel like raising our voices from time to time; when we feel doubts creeping in; when the folk on the other side of the fence put another five thousand square foot addition on to their home and we can’t find the room to shelve our books and CDs; when we’re debilitated by another series of ninety-degree days, followed by a winter with snow that won’t melt for a month; when we REALLY feel like yelling at God, then we need to know that we can go right ahead.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       What DOES God do with questions? God answers them; God finds ways to try to open our eyes to the means of comfort and hope.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   God doesn’t lead us to any slaughterhouse but to a place of incredible refreshment and growth in the knowledge and love of the Lord, all of which means that as we continue on this pilgrimage we’re to absorb and show a tremendous amount of compassion and understanding. And as sign of that commitment, God has just opened up a table for us – with Bread and Wine for all, for evermore!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Any questions? Just shout out!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1    “Archbishop of Canterbury admits doubts about existence of God: Justin Welby tells BBC radio interviewer there are moments when he doubts – but he is certain about the existence of Jesus” by Matthew Weaver.  The Guardian, Thursday 18 September 2014 04.40 EDT </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">http://www.theguardian.com/uk-news/2014/sep/18/archbishop-canterbury-doubt-god-existence-welby</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2  “Archbishop Of Canterbury Justin Welby Admits He Sometimes Doubts The Existence Of God” by Carol Kuruvilla in Huffigton Ptos: 09/18/2014 12:19 pm EDT http://www.huffingtonpost.com/news/christianity/</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>