<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">First draft for Sunday 8 - )</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                       THE SUNDAY AFTER ALL SAINTS’ DAY</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">REVELATION 7:9-17                                                                     2nd NOVEMBER, 2014</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1 JOHN 3:1-3                                                      PSALM 34:1-10, 22</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 5:1-12</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Last week I came across a survey which showed the rankings of different religious and denominational groups in terms of their belief in God. 1  I have to admit it took me a while to find where we, as Episcopalians, fell. If you’re curious, about seventy per cent say they believe in God. This compares with the “Nine out of ten Americans (who) say they believe in God. But push a little bit and you’ll find there is quite a range of belief across the major churches and religions in America.” The article accompanying the charts seeks to compare those who hold to a certainty that God exists and those who express an opinion on whether God is a person.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     I raise this as an issue because of what we celebrate this weekend. No, not the ECW and their Annual Bazaar – but that may come close to the mark, sometimes. I raise this as an issue primarily because yesterday and today we’re invited to spend time thinking about saints – who they were and are; how they lived; what made them special, if anything; why people are called “saints”.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        My first reaction to that chart and the thought of the Saints was, “Of course THEY believed in God. What a silly question to doubt that!”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> But then, almost right away, I found I had to qualify that. Think about it for a minute. I don’t mean that God’s name didn’t figure in their vocabulary any more, or did in their early life. But there’s one element in the life of everyone whom I’d name saint – the element of struggle.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Look at practically any of them and we’ll discover that they were filled with questions. Some were brought up within the church, others came to the church through the action of the Spirit to encourage someone else to witness to God’s love. Practically all, though, were faced with such things as loneliness, uncertainty, isolation. So many of them also seemed to turn their lives around one hundred and eighty degrees, from a life of placing themselves first in self-indulgent to one in which the needs of others were served. Then there are others – saints who really test our patience and credulity, who seem to be so deliberate in their actions, behaving in ways we might think are diametrically opposed to the will of God – people who are, nevertheless, God’s saints.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  What we celebrate every year at this time is in my mind a contrast – the glorious patience, love and compassion of God which seems to take so long to rub off on some human beings; and the way in which people whose feet are cemented so solidly in clay that you might be tempted to wonder whether it would be best to stick them on a potter’s wheel and spin them till they turn into so much butter, like Shere Khan in Kipling’s story, if you’ll excuse the literary mish-mash.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Take St. Augustine, for instance. He was brought up in a wealthy and influential home. His mother was, by all accounts, a model Christian who wanted nothing better than for her son to embrace Jesus and to follow the guidance of the Beatitudes. But that wasn’t where the young man’s interests lay. He’d had the best possible education; he was a noted rhetorician; he was extremely clever and persuasive; he could be, and was, whatever he wanted to be anywhere within the Roman Empire. But he found the Christianity of which his mother spoke unconvincing, unsatisfying, illogical, impractical. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">How often Monica, his mother, may have said, “Listen to your Mother!”, we don’t know, but you can bet she did say it, through her life, if not in words. There’s one thing of which I CAN be pretty sure, though. More than likely, she didn’t belabour the point. She would have gone about her daily tasks, not compromising what was important for her, not giving up what she held most dear. She waited and, eventually, what she’d said and, more importantly, what she’d done, convinced Augustine of the truth of Jesus life and ministry, AND of the rightness of his mother’s faith. August became, and continues to be, one of the pillars of the church. And for this, we call Monica a Saint. When it would have been so easy for her to have given in; when the culture of her time would have seemed to make it so difficult for her to profess and live her belief faithfully; Monica persevered, quietly, without a fuss, not drawing attention to herself, simply “Being” a Christian, with a capital “B”.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THIS is what makes the line from our last hymn today so powerful – “I mean to be one too” – to be a saint, by the grace of God. It’s not right to say, “God willing”. That we can take for granted. God will us all to be saints, but God doesn’t press us into it. God hopes, God gives grace so freely, then God waits for us to notice the sanctity all around us – in the craziest of places, in the most unexpected people. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">This past week I met someone – I’ll call him José. I don’t know why we met – well, I do NOW, but it seemed so random. He grew up in L.A., in a neighbourhood in which gangs flourished. He was pretty sure of himself, feeling that he could deal with any situation by himself. He told me about wandering into places he was warned not to go, told by his mother, told by his friends, by his girlfriend. But he wouldn’t listen. One day, after some trouble, he decided to challenge those in another neighbourhood. He was young, he was tough, he felt invincible, and he had a gun in his pocket. Nothing happened, although he was seen by plenty of people. He got home to find his mother in tears, sitting on the front step, looking down the street. That’s the first time, he said, that what he was doing hit him. Then, and almost immediately after seeing his mother, when he reached into his pocket and discovered that his gun was not in his pocket.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Many years later, José’s in Oregon, settled with a good job. He has three children. AND, he said, he feels a need to tell people about his faith, about the way that he used to live and the way in which things have been turned around for him.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Is life easy for him? Not particularly, but he knows how to work on it. He knows that he can’t depend on himself. He’s experienced the love of God, he’s supported and encouraged by the presence of special people in his life, so much so that he tells others about this. He doesn’t force it on anyone. He treats each day as a time in which he can use God’s grace to be present to others, n a whole variety of ways, some of which he isn’t even aware or understands. Yet he does it. His mother’s words, his mother’s tears he carries with him. Now, so long after the fact, he’s listening to his mother.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       I’d call him a saint, someone whom God has touched, graced a change, and who furthers the Gospel. Blessed is he ….!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       But José isn’t the only one whom I’ve met, whom I know, whom YOU know, I’m sure, people whose hearts God has touched so that they can touch ours. By their nature, however, saints don’t around in fancy albs, or shining chasubles, with snazzy stoles. Saints don’t speak out in a “look at me; I’m great” way. Saints, contrary to ikonic depictions, don’t have haloes by which you can pick them out in Costco on a Saturday afternoon. On the contrary, saints merge in with the crowd. Occasionally you might notice someone stopping to talk or assist another person when everyone else is racing past. Now and again you may see someone reaching out to touch another on the arm, as if to say, “I care.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Usually, though, those whom Jesus called “Blessed” would never have been picked out in High School Yearbooks as being likely to be important by the world’s standards. They’d be the quiet ones who were faithful, who’d stand up to those whose dignity wasn’t respected. Like Eric.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     “When 14 year-old Eric started high school this fall, his parents were assured that the zero-tolerance anti-bullying policy in place at (his new school) would spare Eric from the relentless bullying he had faced since first grade. Instead, Eric was not just bullied but brutally beaten by a group of students at school while other classmates watched, leaving him with a broken wrist, a 9-day hospital stay, and a traumatic brain injury which will affect him for the rest of his life. …</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     “Eric admits to lunging at the bullies as they threatened and yelled anti-gay slurs at him, but even though the other boys did not suffer any major injuries (…) and Eric was viciously beaten into unconsciousness, he is the one being punished.” He is being charged with assault.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Who will speak for Eric? One woman in his community has come to his defence, and is working with his parents. Being a saint isn’t easy. It involves risk, it involves a lack of self-centredness. As Lindsay wrote, “As a person who endured a lifetime of bullying by a family member myself, I knew that I had to take a stand. What happened to Eric is horrible, and he deserves justice.” </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> The Trappist monk and author, Thomas Merton, was walking towards Greenwich Village with his friend, Lax, one day. In his book “The Seven Story Mountain”, he wrote, “I forget what we were arguing about, but in the end Lax suddenly turned around and asked me the question:</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   “‘What do you want to be, anyway?’</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       “I could not say, ‘I want to be Thomas Merton the well-known writer of all those book reviews in the back pages of the Times Book Review,’ or ‘Thomas Merton the assistant instructor of Freshman English at the New Life Social Institute for Progress and Culture,’ so I put the thing on the spiritual plane, where I knew it belonged and said:</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">          “‘I don’t know; I guess what I want is to be a good Catholic.’</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">         “‘What do you mean, you want to be a good Catholic?’</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     “The explanation I gave was lame enough, and expressed my confusion, and betrayed how little I had really thought about it at all.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">           “Lax did not accept it.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      “‘What you should say’ – he told me – ‘what you should say is that you want to be a saint.’</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      “‘A saint!  The thought struck me as a little weird.  I said:</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    “‘How do you expect me to become a saint?’</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       “‘By wanting to,’ said Lax simply.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       “‘I can’t be a saint,’ I said, ‘I can’t be a saint.’  And my mind darkened with a confusion of realities and unrealities: the knowledge of my own sins, and the false humility which makes men say that they cannot do the things that they must do, cannot reach the level that they must reach: the cowardice that says: ‘I am satisfied to save my soul, to keep out of mortal sin,’ but which means, by those words: ‘I do not want to give up my sins and my attachments.’” 2</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Lax’s invitation, however, worked on Merton, not to make him famous, but to help him work through his insecurities, his restless questioning, to help him find in the resources of Mother Church, as well as elsewhere, the means to refine his questing. And through it all, God’s grace upheld him.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     That grace is always there, always ready to transform us, to make us saints, vessels of God’s love for all our sisters and brothers, wherever they are, whenever they need to be comforted.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> One of each week’s moments of special revelation, which seems to take me by surprise every time, comes at the epiclesis, the heart of the Prayer of Consecration over God’s gifts. We pray that God will send the Holy Spirit to make blessed the Bread and the Wine. Then, with boldness, with directness, with laughing certainty, the prayer continues, “Unite us to your Son in his sacrifice, that we may be acceptable through him, being sanctified by the Holy Spirit.” 3</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     We pray that God will make us saints, that God will “bring us to that heavenly country where with ALL your saints, we may enter the everlasting heritage of your sons and daughters.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     We are called to be saints. We ARE God’s vessels of sainthood, for ourselves and the world.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Think on this, then, when we hear the names of those this family remembers, those who new rest in that heavenly country, those with whom we WILL be reunited. And think about our belief in God.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1  http://tobingrant.religionnews.com/2014/10/24/belief-god-atheists-graphs-churches-religions-faiths/</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2  Thomas Merton  (1915-1968) “The Seven Story Mountain” quoted in “At the Edge of the Enclosure - Sunday After All Saints’ Day” by Suzanne Guthrie http://www.edgeofenclosure.org/allsaintsabc.html </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">3    “Eucharistic Prayer B, The Holy Eucharist”, in “The Book of Common Prayer”, Church Publishing Incorporated, New York. 1979. Page 369.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>