<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Here's my first draft for Sunday ...</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY              THE TWENTY-SECOND SUNDAY AFTER PENTECOST</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">JOSHUA 24:1-3a, 14-25                                                                                                       PROPER 27 A</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1THESSALONIANS  4:13-18                                                                         9th NOVEMBER, 2014     </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 25:1-13                                                                                                PSALM 78:1-7 </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Who is this?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Em - It’s Jesus.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">What are you wearing – Jeez- us?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Uh ….</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Do you want to belong? Even without knowing to what the invitation is being extended, nine out of ten would probably say, “Yes! Of course!” Belonging – that’s what life is about.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> For all but a VERY few people, belonging is incredibly important, even if it’s only a few people in the relationship. In fact, the smaller the group, the more important are the bonds. One can’t afford to hurt or offend anyone, because that affects the lives of everyone in the group. This doesn’t mean complete agreement on everything, of course, simply a willingness to say everything face-to-face, with nothing going on behind closed doors, with deliberately ambiguous or misleading statements issued at semi-regular intervals.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Rules and adherence to them ARE vital, then. So is commitment; and openness; and frankness. Everyone has to know whether or not the other is dependable.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      It’s not all on the shoulders of any one, however. Even if it’s simply a couple of people engaged in one activity, both have to be engaged.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       It’s really remarkably simple and obvious. If you wish to belong to any group, if you and I wish to travel to a particular place, there are certain rules, certain behaviours which will be expected of you and me.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Sometimes we get somewhat lax, however. We take things for granted. We assume that we can skate by with limited involvement.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  The Hebrews had spent so much time wandering in the desert, hearing about God and what God wanted to do for them; they’d been promised that they would reach a certain destination which would make them fulfilled and give them a sense of purpose and rootedness; the Hebrews, despite some detours, probably thought that they had God figured out. There they were at Shechem, in the heart of the land which the Canaanites occupied, and Joshua drew all the people together. Knowing how the folk had behaved, there was good reason to run through the rules.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       The old city of Shechem, first mentioned about 4000 years ago, had a patron deity – Rasap. All towns and countries had them, and seldom were any two the same. So if you were a commercial trader and travelled to Shechem, which was in the middle of vital trade routes through the region, you’d probably make some sort of a sacrifice to ensure that your grapes, olives, wheat, livestock or pottery sold for a good price.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> But Shechem also had strong ties to Abraham. This was where Abraham heard God promising Canaan as a home to the Hebrews, where they’d become a nation, where they’d flourish. 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   It’s not simply a handy place in which Joshua could give some sort of a pep talk before the land rush started. It was a place that was part of their history already. That’s why Joshua was so blunt.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     The people were told right up front about all the possibilities that could be theirs. But there was a price attached. There were expectations and responsibilities. Nothing was free.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> It’s somewhat ironic that this reading, with its call for a clear commitment, should fall after election day.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       No matter what your party affiliation, no matter whether you’re dog catcher or Senator for the State or the Nation, there IS no free ride. There’s always an obligation. Everyone – voter and candidate; citizen, resident and visitor – everyone has to examine his or her values, then make a conscious decision how she or he will live; what will help determine the most important issues.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       One of the most difficult things about life, I believe, is understanding that everything we do involves choices. You and I chose to get out of bed this morning and to gather with folk whom we know because we share a common desire to explore our relationship with whom we believe is the Creator of everything that is. We chose this no matter that it may have been an extraordinarily busy week; no matter that the bazaar preparations and final take down may have tired us out. We chose to come, no matter that visitors arrived from out of town, or are coming over for dinner tonight. We chose – we ALWAYS make choices – based on what it is that feeds us. We’ve discovered from past action what or who it is who gives us a sense of purpose, who helps us to make the most of our resources, who offers comfort and strength when we’re wrestling with difficult decisions or issues that impact our lives strongly.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Again, this goes for those who were elected as well as those who did the voting. It applies whether or not the person for whom we voted was elected, or whether or not the ballot measures of which we approve passed. We have to live in the situation in which we find ourselves. We hoped we were acting responsibly when we marked our ballots, just as we hope we’re being responsible about all the other matters that impact us, even if we may find ourselves challenged now.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       The Hebrew leaders, gathered in Shechem, possibly eyeing an altar and a statue dedicated to Rasap; perhaps looking at the Visitor’s Bureau sign that said: “Abraham’s Altar – one mile; Jacob’s Well – three miles”; the Hebrew leaders seemed pretty ready to commit to listening to God, and following the desires of God, and worshipping the Creator of the starried universe. They didn’t seem to take much time at all, if any, before responding to Joshua’s challenge. In fact, Joshua barely challenged them. He said, simply, that God had been faithful to them and now wished the people to live in this land, to celebrate its fertility and to benefit from that. But Joshua said that following God took effort and dedication. The prophet said that he and his family would be worshipping God. However, it was left entirely to the rest of the people what they did with their lives.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Dietrich Bonhoeffer, the German theologian who was killed in the last days of the Second World War for plotting against the dictator and his regime, wrote from his prison that, “We have learned a bit too late in the day that action springs not from thought but from a readiness for responsibility.” 2  He knew what consequences his actions would bring about. He knew that standing up for what was just, what was honourable, would be costly. This was the same man who’d written about Christian faith under the title “The Cost of Discipleship”. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        In other words, it’s not enough to say, “Sure, we’ll listen to God, and follow the teachings of Moses”, but enter Canaan and simply behave any old way we wish. It’s not enough to promise the moon, but then, after the election, forget what principles to which the electorate responded in the campaign, and back-pedal as fast as one can – not that THAT ever happens.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      It’s not enough to repeat the Baptismal Covenant three or four times a year, and not think about it the other three hundred and sixty one days.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Even claiming to be descended, spiritually, from Abraham and Moses isn’t enough unless the promises we make form the basis for every action we make. Of course, this can make things awkward, even dangerous. It may cost us friendship. It may even lead to being ridiculed by others because of our sense of obedience to our promises and principles. What it boils down to, in my mind, is in being prepared, at a moment’s notice, to respond to the needs of Jesus.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> And here’s where we can run into trouble with how the Gospel parable can be interpreted. Yes, we are told, at the end, to “Stay awake”. But the bridesmaids were not criticised for sleeping. In fact, probably they should have been commended. If you’re about to attend a wedding reception, or any strenuously joyful occasion, you’ll need all the energy you can muster, so grab a cat-nap whenever you can.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  The criticism, however, lies in the fact that they didn’t have sufficient supplies with them. It’s not enough that we have the right clothing. It’s not even enough that we’ve replenished our energy levels. If we don’t have the means to make the banquet visible to everyone, if we don’t have the ability to make sure that everyone is fed and sheltered, and then brought in to the dance of life, then, said the Gospel writer, we’ve fallen far short of God’s hope for us.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  It’s not enough to support a candidate or a ballot measure. It’s not enough to go on-line or answer a phone call to send some dollars to the campaign committee. It’s not even enough, I’d wager, to get a hold of some people and talk to them about the issues involved. Where the real work of embellishing God’s reign takes place is in the way that we make sure that no one is left out.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     When all the confetti is swept up, and the last empty champagne bottle is put away – in the recycling bin, I pray! – when the last lawn sign advertising the coming of Jesus is pulled up and put away, the real work of engaging our sisters and brothers begins. THIS is where our energy needs to be at its peak. THIS is where we need to have on hand not only whatever we need for ministering to the bridegroom. But also this is where we need to have on hand whatever it may take to make sure that no other people are left out of the place that God has prepared for them too.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       What’s at the back of my mind, as I try to superimpose on each the message of the Old Covenant and Gospel readings, is what will come up in a little more than two weeks when, at Thanksgiving, the texts will remind us again of the Hebrews being strangers in a foreign land, and that they had, then, a moral responsibility to make sure that anyone who was lacking anything would have that provided.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        None of us knows when Jesus, the bridegroom, will come. But we have Jesus’ word that His appearing may well be sudden, unexpected and, as likely as not, completely unrecognisable – because the person panhandling on a street corner, or trying to get a ride to Portland, or needing to talk over with someone sympathetic the latest crisis in her or his life, may well be Jesus. And if we CAN say, “It’s Jesus”, even if it IS three in the morning, then it doesn’t matter one bit what Jesus is wearing. The only thing that matters is that we have something to share, something to bring warmth, something to bring nourishment, something to bring light, for the party to which we’re all invited.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1       Based on information at  http://en.wikipedia.org/wiki/Shechem</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2   Dietrich Bonhoeffer  1906-1945  “Letters and Papers from prison “. See http://seattletimes.com/html/thearts/2014591268_taproot25.html</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>