<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Here's the first draft. Our convention ended at noon.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Dinner and re-reading will now follow! 8 - )</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY              THE TWENTY-THIRD SUNDAY AFTER PENTECOST</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">JUDGES 4:1-7                                                                                       PROPER 28 A</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1THESSALONIANS  5:1-11                                                            16th NOVEMBER, 2014     </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 25:14-30                                                                           PSALM123</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> “The (British) government has denied that it has run out of sensible policy ideas after announcing that it is to use parliamentary time before the next election to repeal the Law of Averages.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     “‘It’s not even a proper law,’ said Prime Minister David Cameron, pointing out the average value of the deficit can vary depending on whether the person quoting the number is using the mean, modal or median value. ‘Obviously George would like to keep his options open but we’re really getting stuck for things to do in Parliament while we wait for the next election,’ continued the PM today adding ‘plus he makes the numbers up anyway’.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        “Critics have questioned whether repealing this law is appropriate. ‘It still seems to have some purpose,’ said one critic while suggesting that the law of sod would be a better target for Parliamentary time. Nick Clegg, the Deputy Prime Minister agrees. ‘I feel I’ve had more than my fair share of that legislation,’ he said casting a knowing glace at his colleague Vince Cable.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       “‘This has been tried before, in the Sixties, when they tried to repeal Murphy’s Law,’ said a legal historian, ‘and that kicked off a shit load of pain in Northern Island for years,’ he reminded a press conference today. MPs commenting on the attempt to repeal the Law of Averages said that the odds of it happening were stacked against it happening. ‘If it’s fifty-fifty I’ll be surprised,’ said one MP.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> I doubt if anyone would give good odds on the Israelites messing up again. I mean, that’s what they DO. Turn your back for a second and then back again and they’re getting into fights, or ignoring one another and their neighbours, or they’re doing nothing when they should be doing something. I suppose they did get a lot right, but everyone sits up to notice when they mess up.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The good news is that when they get into trouble, they know to whom to call for help. But why do they wait till they’re in such a jam before they ask God for guidance and help? Why do they not make a habit of having a conversation with God first thing in the morning and last thing at night as a matter of course? THAT’S how you get to know who the Other is. You wouldn’t dream of treating your spouse, or your children, or your parents like that, would you? Why, then, do this with God?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Fortunately, there are those lone voices, those saints of whom we sang a couple of weeks ago, those folk on the bus, or the train, or at tea; the ones in the line at the bank, or in the health care provider’s office; even at a table or the kitchen down the hall; fortunately, there are those folk who’re willing to listen, and willing to speak – to offer comfort, to give advice, above all, to walk with you and me as we try to find our ways out of the holes we’ve been digging for so long.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I wonder how many folk trusted Deborah, knew that she’d be fair, that she’d listen to as many sides of a question as there were before offering advice. But Deborah sat there, in the place where a prophetic ombudsperson would be, waiting, taking in all who passed by and what the mood of the people was.         Fortunately, she knew whom to call, whom to invite, whom to command, in order to bring relief. Not for her any messing with the law of averages. She saw through the bureaucracy. She sensed how God’s Wisdom would guide the people. She knew the laws that needed to be observed and those which were merely pretexts for taking advantage of other people’s weaknesses and disabilities. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">It’s always hard to challenge the status quo, especially when those with the power were benefitting from the political upheaval. When folk were being shuffled back and forth across regional borders, it was often difficult to be heard, especially if the questioning, beseeching, complaining voice came from those with little power to help themselves.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But are not such leaders banking on the law of averages? They hope that their political clout, their economic leverage, will enable them to muscle out of the way those who might contradict them, those who might tarnish their prestige, those who might get in the way their profits.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">So often people – leaders and led alike – so often, people figure that the law of averages will enable them to survive just about anything, that, eventually, things will fall into place, with little damage.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">What a terrible way to live, though – to assume that if even one has to suffer – to lose home, or friends, or health, or possibly life – what a terrible way to live, to assume that it doesn’t much matter who gets hurt, or what happens to the country, as long as the bank books of fate balance themselves out every now and again.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">So the Hebrew people plugged along, living in a land which they shared with the Canaanites, always looking over their shoulders, wondering who was in charge, what might happen next, living their lives based on fate seeking an average existence, not, apparently, paying a whole lot of attention to what it was that had provided a benchmark to Moses and Aaron – never mind Abraham, or even the more recent figure of Joshua.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">One might have expected this sort of behaviour then, as today, when things were prosperous, but the strange thing is that this is how folk lived three thousand years ago too, the leaders, at any rate, not seeming to worry about what might happen because of their  own agendas or their self-absorption. God, they believed, was more like a “Get out of Jail” card, to be kept in one’s back pocket for those rare occasions when things were really starting to go wrong.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">You might call this “burying God”, sticking God out of sight and mind, possibly catching a hint of the power of God, the love of God, the possibilities of life with God, but not wanting to bother God.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">God, God’s love, Gods power to uphold , God’s desire that we should find fulfilment in love, and patience, and hope – these are incredible treasures, but if we bury them, afraid to look at them, to test their value, to risk putting them out there among those we know and those we don’t know; if we don’t circulate God’s relationship and  gifts to us; if we settle for a second best, even an “average” existence, whatever that is, then we may never discover the incredible beauty that lies in the gifts which God shares with us.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Why were the Hebrew people so afraid to engage the Canaanites where they lived? Why did they not try to discover ways in which they could cooperate, share their talents, explore life together? They all lived in that hill country, facing the same crop harvests and failure. Why did they not talk about their rich experiences of the mercy and joy of God who’d brought their ancestors across from the Tigris and Euphrates valleys, and into Egypt, and back again to where they were living at that very moment? Were they blinkered in their ability to see the treasure of God in their midst, the God who called them special, and made them a light to all the nations? And what about us?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The other day, some comedic theologian posted some signs of a luke-warm churches, saying that one of the favoutite hymns of such congregations is “Above average is thy faithfulness”. That’s not the God whom you and I know. We know the God who drops treasures of relationships and responsibilities into our laps time and again. You and I have discovered the seeming contradiction of living joyfully with these gifts and, at the same time, learning that we can take a chance in sharing these with everyone else.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">One of my favourite passages of Walt Whitman’s poetry challenges me – challenges us all :</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">            Darest thou now O soul,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">          Walk out with me toward the unknown region,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">              Where neither ground is for the feet nor any path </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">                       to follow? 2</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  This sort of challenge, to live life to its fullest, to find confidence walking with God into places where we’ve never been before, or by going farther along the path we may have started some time ago; this sort of challenge is, no doubt, not particularly easy. It may give us some pause, wondering whether or not we’ll lose what we have.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        Whitman went on:</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">         No map there, nor guide,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">         Nor voice sounding, nor touch of human hand,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">             Nor face with blooming flesh, nor lips, nor eyes,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">                        are in that land.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     So often we DON’T know what will happen. So often we’re faced with the choice of playing things safe, of being timid in what we say and do. None of us knows exactly what will happen if we do such and such. The temptation to be average then becomes so strong. But that deprives both ourselves and everyone else of what might be something wonderful, something beautiful for God. We may feel inclined to feel that each of us, by ourselves surely can’t make that much of a difference. But that’s not how Jesus saw things.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Organist and musicologist, Paul Jacobs, describing the music of Bach and talking about the way the different lines of music work with and against one another in expressing the composer’s ideas,  said in a lecture, “The music of Johann Sebastian Bach sounds as if the salvation of the whole world hangs upon every note.”  3 Without even one note, the whole piece will sound different, and may not be as fulfilling, as beautiful a tapestry of sound, as it is in the way the composer has given to each the responsibility to lead towards a marvelous conclusion, with many questions and opportunities along the way.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    It’s a mathematical impossibility, of course, to say, as Garrison Keillor does, that “all the children (in his fictional town) are above average.” Mathematical, yes, but NOT a theological, not a spiritual, not a practical impossibility. In Jesus’ eyes we all have that blazing treasure which is love, which is compassion, which is hope, which is the display of God’s reign in our very midst, right here in Albany.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       We HAVE to live a life of risk, then, because we know that Jesus accompanies us, that the Spirit will guide and encourage us, because, as Whitman concluded,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">             Then we burst forth, we float,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">           In Time and Space O soul, prepared for them,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">             Equal, equipt at last, (O joy! O fruit of all!) them to fulfil O soul. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Maybe the British Government, as personified in that sardonic story, is exactly right. Maybe we DO need to get rid of the thought of living according to the Law of Averages. Maybe we ought to see how frequently we can extend far beyond that, and where our goal as Jesus’ friends should lead us.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> You know, I think this congregation – every one of us – IS really pretty exceptional. We all have our foibles. We all have our difficulties. Wemay not get out of bed every morning dying to find some way in which to take a risk with our faith, to push the limits of our life with Jesus. But we’re not slouches either. So what are the odds of everyone turning in a pledge card, showing solid commitment to the ministry of this congregation? </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Pretty good, I’d bet. WAY more than average – whatever that might be! And only you and the Treasurer will know! And God. And God is cheering already.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1         “Law of Averages to be repealed” by Throngsman Posted: Nov 8th, 2014 by Guest http://www.newsbiscuit.com/2014/11/08/law-of-averages-to-be-repealed/</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2      http://www.vanderbilt.edu/chronopod/nowpoems.pdf</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">3     http://www.wqxr.org/#!/story/wqxr-bach-organ-marathon/</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>