<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Here's what Ill be checking tomorrow and Saturday, between appointments, etc.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                                                            3rd ADVENT B</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ISAIAH 61:1-4, 8-11                                                                                      14th DECEMBER, 2014</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1 THESSALONIANS 5:16-24                                                                                        PSALM 126</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">JOHN 1:6-8, 19-28</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      “Who are you?” THIS is what Advent is about.  Learning about you; learning about me; learning about people I’ve never seen or met, and trying to imagine what they look like, and how they talk, and what makes them happy, and excited, and fulfilled. Learning about all the characters who’ve traversed afar across the pages of the Bible. Learning about God, and stopping this week again to look at the son of Elizabeth.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> Who are you? In one way or another that’s what people all across the world are asking Can we tell anything by the way one talks? Do you live up to what you say? Can you be trusted? Will you hurt me? Will you respect me? Do you really pay any attention to me?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Who ARE you?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Maybe people have seen us come in this building before. Maybe people have seen us shopping at this store, but not that one. Possibly people have seen us at concerts, or movies, or plays; maybe it was stopping to let someone across the street in Wednesday and Thursday’s wind and pouring rain. Perhaps, if people really paid attention, they might be able to compile a little story about us and, if they did, what would that story be like?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       I’m not talking “naughty and nice” here – well, maybe I am, a little, but put the thought of rewards and punishments aside. That’s not what Advent is about. That’s not what was gripping the mind of Isaiah. He brought God’s word to the people of Israel in such a way that he invited everyone to think about who they were, about what they were doing, about what they hoped to be able to accomplish and to experience. His were exciting words. And, contrary to what some may think, he wasn’t writing off the wealthy, the healthy and the powerful. They HAD the goods. They knew what they could do and, yes, for some, this meant corruption of spirit and tarnishing of soul. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">What Isaiah was saying was that those who’d given up hope of finding happiness, of being treated with a kind word and deed, of being able to go to bed at night without any sort of worry – would there be food the next day, would they have work, would they be able to do something to make their children full of inquisitiveness and joy in discovering God leading them to explore their universe? What Isaiah was saying that those from whose eyes the light had disappeared would find something on which they could place their hope.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Have you ever looked into someone’s eyes, and found them dulled by long stressful hours at work or by unending demands on their time, and energy and spirit? Have you ever seen that flatness and quickly looked away, not sure whether or not you were willing to engage that person at the precise point where they were feeling pain, or misunderstanding, or anxiety? Have you looked that closely at someone for whom every new day is a potential disaster waiting to crash around her or him, because that person doesn’t know what to do? And if, God forbid, the eyes have been your own, reflected back from the mirror and caught in an unguarded moment in the morning, do you remember even a little of what that feeling is?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">It’s to you, it’s to every single person and family in the world, that Isaiah says, “God is listening. God cares. God wants to reach out – and God WILL.”  The promise of God’s compassion, even in the face enormous difficulties, even stupidity and intransigence, the fulfilment of the promise of God’s compassion stretches from the first custom-made clothes at the Garden of Eden Tailor and Boutique to the broken-down society following the return from Babylon. Isaiah took a leaf out of Captain Jean Luc Piccard’s book when he reported that God will “Make it so”. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The good news to the Hebrew nation; the good news to the people of Jerusalem and the Jordan Valley; the good news to us is that God is becoming more and more present to all the people. And all that God asked and continues to ask is that we discover who we are.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Of course, it’s not always easy to discover this. Oh, yes, we ask ourselves and those closest to us, whom we trust, who we are. But God hopes that we’ll continue to grow. There’s no way that we can discover everything there is to ourselves. After all, we’re all God’s image, and the possibilities within us are endless. So this is an incredibly exciting exploratory journey we’re asked to make. It’s not one we make alone, however. God gives us companion to encourage us, to prod us, to help us sort through all the questions we have about our identity and who we feel drawn to be.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        The interesting thing is that even heroes like Isaiah and John the Baptist had their questions. They had journeys to make also. They didn’t arrive on earth with clear understandings of who they were and what God wanted them to do. Just like us, just like the folk to whom they talked, they had to work out as much as they could, based on their interaction with others, with how they felt when they were asked to behave in certain ways, or espouse particular values. They had to choose whether it felt right. Then they had to decide what to do about the risks and dangers. They had to work with their own consciences, and accept whatever responsibility came with making these decisions – just as we do. Nothing came easy to Isaiah or John. Yet they kept talking to God; they kept their eyes, and their ears, and their hearts open. And just as Jesus did when He came and began His ministry, they discovered that the key to the mystery of God’s love lay in how inclusive they were. If they saw anyone on the outside – of a club, o a congregation, of the village community, of access to full participation in the religious and secular life of the nation – if they saw anyone on the outside, then they invited them in. THESE were the ones to whom most of the addresses were made – the ones who had such difficulty making and keeping eye contact; the ones whose hands no one would hold.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      THAT much was clear to the prophets. So was their understanding that they were messengers. Neither you nor I can say that they were “just” messengers. No one is “just” anything. We ALL have a mission. We ALL have a ministry. And we’re ALL called to do whatever it takes to help those who’re having the greatest difficulty identifying who they are.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       There’s no record of Isaiah being misidentified as other than a prophet, although there were many among those whose lives were comfortable and secure, there were many who’d try to take that ministry away from him, labelling him a trouble maker; someone who asked too many awkward questions; who called for too many reports and accountability. I guess he supposed that those who didn’t have to worry about their next meal, or job, or schooling and health care for their children; I guess Isaiah supposed that these people would have at least some free time in which to reflect on God and the ways of the world, and to decide how they related to each.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       But the rest of society – whom did he address? Oh yes, the oppressed, the brokenhearted, the captives, those who mourned separation from their loved ones and from their own sense of dignity – the rest of society, with them he spent his time. On then he focused his ministry of telling them of the renewed and fulfilled lives God wished them to have</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> And John the Baptist – HE could have played on the longing of the lawyers and temple authorities and made much more of himself. But he knew at least as much about who he was to know that it was his calling to point away from himself, to bring the people to the place where they could hear and see God’s Word walking in their midst so that they could make a decision for themselves. And who was it who came to listen to him? Ah – the oppressed, the brokenhearted, the captives, those who were unable to engage anyone to help them. He was there to tell everyone that no one would be excluded from participating in the Lord’s reign, that all were welcome to discover that there is a place at God’s table for everyone.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  But what of us? We wrestle with identity too. Who are we in relationship to the other folk across the street here; and those who live on the same street as ourselves; and the folk across the country and around the world?  It can be so confusing. Some days we think we have it all figured out. Until someone comes into our lives unexpectedly; or a crisis develops; or questions come up with which we don’t want or are unable to deal. Then things become unclear and we find ourselves living in Advent – hanging on to the slender hope that God loves us and that everything will work out, but never being fully sure how we’re going to get there and how we have to behave on the way.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">In one of his books, the late Trappist monk, Thomas Merton wrote a prayer for himself and for his brothers at Gethsemani Abbey. It’s one he made often, as did many of the monks.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“My Lord God, I have no idea where I am going. I do not see the road ahead of me. I cannot know for certain where it will end. Nor do I really know myself, and the fact that I think that I am following your will does not mean that I am actually doing so. But I believe that the desire to please you does in fact please you. And I hope I have that desire in all that I am doing. I hope that I will never do anything apart from that desire. And I know that if I do this you will lead me by the right road though I may know nothing about it. Therefore will I trust you always though I may seem to be lost and in the shadow of death. I will not fear, for you are ever with me, and you will never leave me to face my perils alone.” 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The good news is that Merton, the monks of Gethsamani Abbey, and all who have prayed this or other similar prayers, just like Isaiah, just like John the Baptist,  each and every one has held on to that glimmer of hope that God not only created each, but gave to each of us an identity and a call. As some unidentified writer out it last week, “We can’t predict the future, but we can choose to be hopeful.” </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">I was bothered by how that writer went on, however. He or she said, “We can’t control those around us, but we can choose to lovingly disengage from their dramas.” I catch the sense of what the person was trying to say. Advent isn’t about behaving as if our calling is to try to spend down the Department of the Treasury. Advent is about listening, about meditating, above all about hoping. But the only things from which we’ve to disengage are those why draw us from living and demonstrating God’s love in the world.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">We make a deliberate attempt, as hopeful Christians, to be more subdued as we reflect on our nature and the grace of God about to burst over us. Then on this, the third Sunday of Advent, we light a pink candle to mark a time of refreshment, of feasting, and of joy amid the penitential season.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">We can’t prevent the busy, hectic misunderstood seasonal pace, but we CAN choose calm. And we, like Isaiah, like all the other prophets and witnesses, like John, we can be ministers of hope to one another and to a world that is in a huge amount of hurt right now.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">One example, which stopped my heart on several levels, showed up in a headline four days ago. “I tortured at Abu Ghraib, and I can’t be forgiven”. 2</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">There are responsibilities we all need to face, but, no matter what we have done, Isaiah, John, Jesus ALL remind us that these are precisely the people and precisely the situations which God’s loving grace addresses. Forgiveness is ALWAYS available.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Who are you? Who am I?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Theologian Jean Vanier wrote:</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“Where are these signs of hope today?</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">More than ever (we need to raise the) consciousness</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">of the importance of each and every human being.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">whatever their race, culture or religion.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   “Witnesses tell how Jesus is transforming their lives</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  and bringing them a new inner freedom, peace and joy.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    People in our world find hope when they find credible witnesses,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> men and women with a living faith,</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       bearing witness to the presence of God – </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      more by their lives, their growing compassion</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    and their dynamic love</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   than by their ideas or their words.</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Jesus said that people will know his disciples</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   by the love they have for one another.” 3</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Who ARE we?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1  “Thoughts in Solitude “ by Thomas Merton © 1956, 1968 The Abbey of Our Lady of Gethsami. Farrar, Strauss, Giroux, New York. 1958</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2        “Eric Fair: I tortured at Abu Ghraib, and I can’t be forgiven”  by ERIC FAIR  Published: 10 December 2014 12:16 PM Updated: 10 December 2014 08:21 PM  http://www.dallasnews.com/opinion/latest-columns/20141210-eric-fair-i-tortured-at-abu-ghraib-and-i-cant-be-forgiven..ece?hootPostID=add40fef9be0b9152209293901e62fd6 </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">3    “Drawn into the Mystery of Jesus through the Gospel of John” by Jean Vanier. Paulist Press, Mahwah. M.J. © 2004 Pages 9 and 31.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>