<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Here's my draft for Christmas Eve/Day. Of course, there's a little time left to edit! 8 - )</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Happy Waiting and Preparing!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                                CHRISTMAS EVE/CHRISTMAS DAY </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">ISAIAH 9:2-7                                                                                         24th / 25th DECEMBER, 2014</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">TITUS 2:11-14                                                                                       PSALM 96</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">LUKE 2:1-20</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> No doubt many of you heard about the hostage situation in Sydney, Australia, on the fifteenth. An unbalanced man took over a coffee shop and held the people inside at gun-point for several hours. It ended tragically, unfortunately. Reports circulated on TV and radio that, immediately afterwards, “ANTI-ISLAMIC sentiment (…) flooded social media in the wake of the Sydney siege, but there is a campaign gathering steam that will restore your faith in humanity. </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> “A Twitter movement, #illridewithyou, has sprouted with everyday Australians offering to ride on buses and trains with Muslims, or give them a lift to work tomorrow, in order to keep them safe.”</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   </FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> A woman riding on a train observed another woman silently removing her hijab, her religious head and chest covering. When the woman got off the train she went up to the Muslim woman and said, “Put it back on. I’ll walk with you.” And the woman who’d removed the hijab simply cried and hugged her. Nobody should have to live like this. 1</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      The movement, “illridewithyou”, has not only spread out across Australia. It’s taken root in several other countries around the world and although it may slow down a bit, it shows signs that it and the understanding and emotion behind it may, with God’s grace, become part of our lives.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        illridewithyou – it’s actually written, as Tweet titles are, in one long word with little regard for upper or lower case letters or for punctuation marks. It gives the impression of something in a hurry, something that needs to be expressed as quickly as possible. There’s a sense of excitement, of a generous heart and mind, encapsulated in those fourteen letters. I can only imagine the relief felt by any who perceive that they’re in danger of attack and persecution. I can picture the weight being lifted off people, freeing them to be themselves, to be introvert or extrovert, to be solemn or boisterous, to work or to play – in other words, to be fully human.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Isn’t that what we celebrate this night/day? Isn’t this precisely what blew the angel’s mind and brought forth the praise, “Glory to God!”? God has come among us, and will never leave, no matter what.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    People had been walking in darkness, with feelings of inadequacy, with the possibility of persecution and attack – from the occupying forces, from those who wielded power corruptly, even from villagers where they lived. People had been hoping against hope that they’d be able to find the energy and resources to make a living and enjoy life. People had been praying that they’d have the time and the inclination to feel good about themselves. People had been trying to maintain their relationship with the God whom they’d been taught had made not only them but everything around them. But when practically every minute of their lives was spent looking over their shoulders, or across the street, to be sure nothing threatening was coming towards them; when people had lost their trust that they’d experience peace and security, it was SO hard to feel comfortable, to be productive, to be relaxed and happy. Instead of being a gift, life seemed such a burden. Into THAT situation, into THAT feeling of disheartenment, God stepped and said, “illwalkwithyou”!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        God is so incredibly brave. Can you imagine, knowing what can go wrong, so horribly wrong, and yet choosing to get involved on earth, not just in the big celebratory moments, but in the everyday, humdrum, often dirty and discouraging events which we all face from time to time.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> It’s one thing to have to face all sorts of natural disasters – earthquakes, fires, flooding, droughts. Facing this alone or with comparatively few people around can be so scary. If one is cut off from the next town, or the next grocery store, even, it can make one extremely anxious.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      What the entrance of God into the world in human form, as the child Jesus, says to us, though, is that we will never be completely alone, even when it’s so dark that we can’t see much of anything.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      And if these are buildings collapsing, doors locked to us, bridges out across the rivers, the Interstate and all the connecting roads impassible; if any of that happens, the same words come to us: “You are not alone. illwalkwithyou.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> It’s one thing to think about the rain and mudslides, but it’s quite another when the danger, the uncertainty, the stress is caused by other human beings. It’s not as if this never impacts us. Even here, we know and see situations where humans turn on one another, snub one another, make it difficult to succeed or to get one’s ideas noticed or accepted. Even in this city, never mind across the country, or the world, like Peshawar in Pakistan, it’s incredibly difficult to accept that human beings can be so tunnel-visioned, so narrow-minded, so self-absorbed as to attack their brothers and sisters.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Yet this is not new. It wasn’t invented in the twenty-first century, or the twentieth. It wasn’t even begun when Jesus was born. It had been present since one person looked at another sideways and decided that difference means threat; that difference had to be squashed out; that difference was intrinsically evil – because it was perceived, somehow, as a threat to us, to me, to you.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        It goes on today. It happens, much to our shame and blame, all too frequently. We know all too well about bullying that starts in kindergarten and reaches into High School. But it doesn’t stop there. The attempt to isolate someone because of a physical, mental, or spiritual distinction, and, for that matter, economic and social distinction – this knows no bounds, no age limits.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      And God came among us, to stand with us, not just to draw us to be with Jesus, but to go out with us, alongside us, to meet the Herods who hang right around the corner.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      THIS is what we celebrate tonight/today, and every time we think of God coming among us. THIS is what gives hope. THIS is what not only cheers us up, but invites us to dance and sing.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Do you remember the marvelous poetic imagery of the first chapter of the Bible? There was, imagined the first writers, a formlessness, a purposelessness, to creation. Everything was shrouded. No meaning could be perceived to penetrate the anxiety and the tension. Darkness, we call it. The land of shadows, when we may feel most at risk. </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">But just as darkness had overwhelmed the spirits of the people of Israel, there came a light unlike anything seen or imagined before. And with the light came music. And with the music came a host of God’s beings who brought God’s word, illwalkwithyou.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">illwalkwithyou – wherever you are; whatever you look like; however you talk, or dress, or act; no matter WHO you are, illeakwithyou. I am, and always WILL be with you, so that you’ll feel befriended, accepted, encouraged, protected.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">illwalkwithyou came to earth in an out-of-the-way community in an area much travelled but seldom given a second thought. He didn’t arrive with fanfares or in some world trading centre. He came to assume the painful, dark, cramped experiences that we know and have. illwalkwithyou came to earth, then, so that we can and will be free. Illwalkwithyou entered into every aspect of human life in order to try to transform it. Or rather, to invite it to transform itself with His help.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Was illwalkwithyou present before that star-filled night two thousand years ago? Yes, of course, although human perception may have been clouded and unresponsive.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Is illwalkwithyou still around? Yes, of course. That’s part of the promise from the beginning of time, a promise waiting to be taken up and personalised by each of us.  But illwalkwithyou may be as difficult to recognise today as He was two thousand years ago.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">illwalkwithyou, Jesus, is present ALL the time, but He is most often seen in time and places where we face the unknown, the potentially threatening. He is most often seen in the person who says, “Hello. You don’t need to be afraid. I bring you god news. You can dress, talk, walk as you like. I bring you good news. illwalkwithyou.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">This entrance into the deepest parts of our earth, the darkest parts of our lives, the hidden parts of our souls, is a sign for us this very evening/morning that the Creator of the stars of night will always offer support to reassure us that we are of infinite worth, pearls of great price, infinitely worth accompanying through this life and, one day, into its fuller, glorious revelation where illwalkwithyou is fully visible, fully recognisable again.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Until then, though, especially for this short Christmas season, we’re invited to concentrate on how illwalkwithyou – how Jesus – begins His journey among us, as the weakest, most dependent creature imaginable. He comes as someone who needs to nestle again and again and be fed by His mother. He comes, needing to hear the voice which had up until His birth been muffled by skin, bone and water. He needs to be told those words which calm US now. HE needs to be told, first by Mary, then Joseph, then that rude assortment of visitors; He needs to be told, illwalkwithyou, carrying You, holding YOUR hand, until you’re steadier on your feet and able to bear your own weight and at least some of Your own burdens. Jesus needs us to say to Him, right now, illwalkwithyou, that we may learn about life together. And, from His first breath, He needs us to say this to every one of our sisters and brothers also.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">“It is the God who said, Let light shine out of darkness, who has shone in our hearts to give the light of the knowledge of the glory of God in the face of Jesus Christ.” 2</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Remember that situation in Sydney, those tweets: illwalkwithyou. It’s a word from God – THE Word of God – to us.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTE:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1       http://www.news.com.au/technology/online/illridewithyou-twitter-sprouts-anti-islamophobia-campaign/story-fnjwnhzf-1227157197523</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2      2 Corinthians 4:6</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>