<DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Home to read this and eat a little!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Merry 2 Christmas  ... that sounds a bit like a sequel of some sort!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Bob</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">THE EPISCOPAL CHURCH OF ST. ALBAN, ALBANY                                                             2 CHRISTMAS B</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">JEREMIAH 31:7-14                                                                                               4th JANUARY, 2015</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">EPHESIANS 1:3-6, 15-19a                                                                                         PSALM 84</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">MATTHEW 2:13-15, 19-23</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Recently I’ve seen two films which really engaged my mind and involved me. Curiously enough, they both dealt with what’s been in my thoughts this Christmas season. And add into the mix the movie which the Monday morning group has been watching. 1 That makes three. They all dealt with the concept of time.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> What is the purpose of time? Why is this one of the gifts with which God graces our lives?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Most people, at least once in their lives, ask themselves – ask God – what is their purpose in life. Perhaps when entering the educational process after high school people try to make an assessment of who they are, what they enjoy doing, for what they seem to have an aptitude. In Scotland educators attempted to do this when children were aged eleven. I’ve lost track of the details, but I imagine something similar continues today.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       Think about that. Children whose greatest pleasures may be riding a bicycle, or swimming, or beginning to develop an interest in library cards; children who may have a somewhat limited and not altogether healthy concept of life as relayed by television and the internet; children at that age were, and may still be, evaluated and “streamed”, as they called it, into an academic or a vocational track for the final four to six years of grammar school.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        This is not to say that there aren’t families – children and adults – who  have had lengthy and productive discussions about life – about the social, cultural, economic, political and spiritual aspects of who they are and what seems intriguing and rewarding. But at age eleven, I suspect that most parents would be happy if their children knew not to run out into the street without determining traffic movement, and about not pocketing unpaid-for things in stores, no matter how easy it may appear.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Not very advanced, perhaps, and yet it’s a start. With some basic skills we can help one another to try to discover where we fit into nature, what creation may mean, specifically to them. At the very least, it’s possible to help everyone develop the skills of critical thinking – not the least of which may be whether or not the preacher has thought things through before opening her or his mouth!</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   This is part of our understanding of what time is. As the films I saw suggested, there are analytic and scientific ways of looking at life and the use of time as a marker help us to establish relationships – between parent and child, between one adult and another, between cities and states, between nations AND between humans and other species, AND between us who are animate and the inanimate world and creation.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      Time, then, is one of the ways in which can define ourselves and others. Time is one of the ways in which we can discover how God interacts with us and us with God. Time is one of the ways in which our understanding of place may become clearer. And, in all of this, for the most part, our sense of God’s call to us becomes more clear, sometimes more insistent.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Think how it must have been for Mary and Joseph, as well as for some of others seemingly on the periphery of this morning’s Gospel story. It seems, though, that none were really “outside”. Each of them, in one way or another, affected the other. From Jesus and His parents to the unusual visitors, to the king and his court – the lives of all were intertwined because of where they stood in time.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Was it unfair for any of them? Certainly Mary and Joseph could have found something better to do with their time. For that matter, those Magi, whose life-goal appeared to be seeking truth wherever they found it, even they could probably have been able to do something a little closer to home. And Herod? Yes, Herod – was he forced to behave out of character, was he inveigled into an impossible situation by virtue of the pressure exerted on him by time?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">      But THAT’S the point: time is a gift to each of us, an unsought gift, and God invites us to respond to it as much as to any of the other gifts we have. Time is the opportunity to relate to our sisters and brothers whom we know or see, as well as to and with those whom we’ll never know. We’re to acknowledge and be aware of all the butterfly-wing type events which send ripples across both time and space, ripples that can never be retrieved. We HAVE to act within time. That’s a given. But we have to be aware of how our use of time, our respect of time has such an impact on God’s creation.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">    Herod had such a chance to interact with the Holy Family in a positive way, but he couldn’t overcome his jealousy and fear of the loss of importance and power. He’s the exact opposite of who John the Baptist would become. Herod connived to remain controlling, to subvert time to his own purposes, and thus forced Joseph, Mary and Jesus to find hope and peace elsewhere.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> The Holy Family itself could have ignored the treasure that had been entrusted to them, could, somehow, have lost themselves among the people of the small country village. But that would have been taking a chance with the gift with which God had blessed them.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   They looked to the big picture. They accepted the inconvenience, the possible hostility they might experience on foreign soil, the insecurity of being speakers of a foreign tongue, not knowing how they’d earn enough to eat. They fled to give hope to the young child, hope that He would grow up to make his mark on society by listening for God’s word and making it his own. Herod, meanwhile, did not leave character, as he might have. He saw nothing about the sweep of time other than the opportunity to try to bend it to his own will so that he might be comfortable in life and famous in death, regardless how anyone else felt – even his own family.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       John the Baptist, some twenty-five plus years in the future, would submit to time and place and bow to Jesus whose ministry would supercede John’s own. John may have been anxious about where life would take him, yet he never wavered, he never grasped at time for his own ends, choosing deliberately to see it as a means to reveal what humanity might become.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       This is getting ahead of ourselves, but I’m sure you see the point. It’s about time! Life is about time. Everything we do, and think – or don’t do and don’t think – everything has to do with time and accepting our place in history. And the interesting thing is that the hinge of time is God’s assumption of everything human, God in Christ so that all may be reconciled. God who is outside time, yet who created it, God assumes all the implications of living within it. Thus God too becomes an actor with whom we have to interact.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       This doesn’t mean that everything follows along some predetermined path. God’s love is so full, so generous, so free precisely because it’s offered to us and WE have to make the choice about what to do with it. Do we accept it or reject it? Do we accept it but run with it in a way that twists the meaning of it? Do we reject it but act as if we have it and are in complete control?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Time, and how it colours how we look on ourselves, and our friends and neighbours, and those whom we don’t know, time can such a challenge. One of the great dangers, I fear, is in not being willing to time-dream, to hypothesise about the big picture, to see how far we can take the message of God’s passionate love and concern.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   The late spiritual counsellor, Henri Nouwen, wrote about “Holding on to the Christ”. Mary and Joseph did. They held him tight to themselves for all their sakes, but were willing to shelter Him even if it meant harassment to themselves. They walked with Jesus through time. They held Jesus to themselves so that Love would be nurtured, so that God might know what it feels like to be in such a close relationship, and so that God’s Love could enfold them for those times of stress.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        Herod wanted to hold Jesus tight too – in a completely different way. He had no inclination to nurture Him. He wanted to snuff him out, to eradicate anything which would move the king out of the centre of attention.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     The Magi – they were somewhat different, though. They held fast to their quest to find Truth, and Love, and Life. But then, when they left, they didn’t hold on to Jesus physically. They held Him in their hearts so that every moment in the remainder of their lives could and would be touched with the glow of what they had seen and heard.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"> And we need to hold Jesus tightly too. Nouwen wrote, “Life is unpredictable. We can be happy one day and sad the next, healthy one day and sick the next, rich one day and poor the next, alive one day and dead the next. So who is there to hold on to? Who is there to feel secure with? Who is there to trust at all times?”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  We know that feeling – of having the wind knocked out of our sails just as much as we do of being filled with unexpected love. For our own good, for our health and comfort, We need to include Jesus in our time, allow Him to direct us.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  Nouwen continued that the only one to whom we can hold with absolute confidence is “Jesus, the Christ. He is our Lord, our shepherd, our rock, our stronghold, our refuge, our brother, our guide, and our friend. He came from God to be with us. He died for us, he was raised from the dead to open for us the way to God, and he is seated at God's right hand to welcome us home.”</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   Therefore, because nothing can come between us and the love of God except what we may choose to do ourselves, we’re invited to use our time wisely, to see how God’s gift can empower us and everyone else.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       So when we read, as I saw last week in an Israeli newspaper, an article about “The religious cleansing of Middle-East Christians”, we’re called to respond to the “Melancholy, frustration, outrage, deep pessimism, shock and exasperation (which) seem to be the dominant themes when experts discuss the plight of Christians in the Middle East. …” </FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">  “Dexter Van Zile, a Christian Media Analyst for the Committee for Accuracy in Middle East Reporting in America, said, ‘The really sick part of this picture is that the Christians in the west not only won’t come to the defense of the Sunday people in the Muslim world, but rather, seem fixated on not letting the Saturday people defend either themselves or the Sunday people who live among them. With their western enemies behaving so self-destructively, it’s a good time to be a jihadi. ..</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     “‘Western policy makers and politicians have failed to mobilize the raw energy of their capitalist economies to stop jihadi attempts to wipe out Christians.’”  2</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">        Time, it seems, is a two-edged sword, and we’d do well to be aware, as the Prayer of Confession puts it, of the “things left undone” as much as of the “things done”, not forgetting  the things “done on our behalf”.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">     Finally, there’s always the danger of not making the most of the time we have – the time this very morning, or this afternoon and evening; the time we can take today when tomorrow may not allow us to maximise the message of the love that God has for everyone.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">       What WOULD have happened if the Magi had not acted when they did, and HAD gone to report in to Herod? What WOULD have happened if Mary and Joseph hadn’t responded in care and taken up residence abroad?</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">   “What ifs” CAN be burdensome. But, if we learn from them, then we’ll understand that life IS about time. And a movie can remind us of this – before it’s too late.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">NOTES:</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">1         “Interstellar”, “The Theory of Everything” and “The Curious Case of Benjamin Button”.</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">2    “The religious cleansing of Middle East Christians” by BENJAMIN WEINTHAL 12/28/2014 http://www.jpost.com/landedpages/printarticle.aspx?id=385924</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">http://www.jpost.com/Middle-East/Analysis-The-religious-cleansing-of-Middle-East-Christians-385924</FONT></DIV><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0"><br></FONT><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Robert P Morrison</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Interim Vicar</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">The Episcopal Church of St Alban</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">PO Box 1556</FONT></DIV><DIV ALIGN="LEFT"><FONT FACE="Verdana" SIZE="2" COLOR="#000000" LETTERSPACING="0" KERNING="0">Albany OR  97321   541-921-1076 (cell)</FONT></DIV>