<font color='black' size='4' face='Times New Roman, Times, serif'>
<div style="font-family:arial,helvetica;font-size:10pt;color:black">
<div id="AOLMsgPart_1.2_23a2b33e-fac6-459e-920a-5f4d5af218d3">
<div class="aolReplacedBody"> 

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Taking Up Your Cross - Service</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">During the dark days of World War II, England had a great deal of difficulty keeping men in the coal mines. It was a thankless kind of Job, totally lacking in any glory. Most chose to join the various military services. They desired something that could give them more social acceptance and recognition. Something was needed to motivate these men in the work that they were doing so that they would remain in the mines.</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">With this in mind, Winston Churchill delivered a speech one day to thousands of coal miners, stressing to them the importance of their role in the war effort. He did this by painting for them a mental picture. He told them to picture the grand parade that would take place when VE Day came. First, he said, would come the sailors of the British Navy, the ones who had upheld the grand tradition of Trafalgar and the defeat of the Armada. Next in the parade, he said, would come the pilots of the Royal Air Force. They were the ones who, more than any other, had saved England from the dreaded German Lufwaffa. Next in the parade would come the Army, the ones that had stood tall at the crises of Dunkirk.</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Last of all, he said, would come a long line of sweat-stained, soot-streaked men in minor's caps. And someone, he said, would cry from the crowd, "And where were you during the critical days of the struggle?" And then from ten thousand throats would come, "We were deep in the earth with our faces to the coal." We are told that there were tears in the eyes of many of those soot laden and weathered faced coal miners. They had been given a sense of their own self-worth by the man at the top.</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Service does not always come with big fancy ribbons. And I think that it is forever true, that it is often the humble acts of service that provide us with the deepest sense of joy and the most fulfilling satisfaction.</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Brett Blair, <a href="http://www.sermons.com/" target="_blank" style="cursor: pointer;">www.Sermons.com</a></span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">________________________</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">The Fork in the Road</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">According to that great font of wisdom, Yogi Berra, "If you come to a fork in the road, take it." Mark 8 is a kind of theological fork in the road. This chapter is the hinge of Mark's gospel. Not only is this the exact middle of Mark in terms of chapters and verses, it is also theologically the center point at which the ministry of Jesus takes a decisive turn toward the cross. Jesus seems to know what he is doing and also where he is going (or, better said, where he must go whether he wants to go that direction or not). For the disciples, however, Mark 8 does present a kind of fork in the road. And like Yogi Berra, as they look at the fork in the road, they want to take it. They want it both ways. They want to stick with Jesus and be his followers while at the same time insisting that Jesus follow them down the path they want to take.</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Scott Hoezee, The Lenten Fork</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">__________________________</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Take up Your Cross</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">This is a cheerful world as I see it from my garden under the shadows of my vines. But If I were to ascend some high mountain and look over the wide lands, you know very well what I would see: brigands on the highways, pirates on the sea, armies fighting, cities burning; in the amphitheaters men murdered to please the applauding crowds; selfishness and cruelty and misery and despair under all roofs. It is a bad world, Donatus, an incredibly bad world. But I have discovered in the midst of it a quiet and holy people who have learned a great secret. They are despised and persecuted, but they care not. They are masters of their souls. They have overcome the world. These people, Donatus, are the Christians -- and I am one of them.</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Cyprian, a third-century martyr.</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">________________________</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Built around the Cross</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">There's a great story about the artist Rodin, who one day saw a huge, carved crucifix beside a road. He immediately loved the artwork and insisted on having it for himself. He purchased the cross and arranged to have it carted back to his house. But, unfortunately, it was too big for the building. So, of all things, he knocked out the walls, raised the roof, and rebuilt his home around the cross (Best Sermons 3, Harper & Row, 1990, p. 115).</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">When you hear Jesus' call to radical discipleship, I hope you will decide to knock down the walls and rebuild your life around the cross. Remember, Jesus said, "If any want to become my followers, let them deny themselves and take up their cross and follow me."</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Mickey Anders, Cross-Bearing</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">_______________________</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Hard Truths</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Billy Graham poses the question this way: "When Jesus said, ‘if you are going to follow me, you have to take up a cross,’ it was the same as saying, ‘Come and bring your electric chair with you. Take up the gas chamber and follow me.’ He did not have a beautiful gold cross in mind - the cross on a church steeple or on the front of your Bible. Jesus had in mind a place of execution."</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Gary Weston, Hard Truths</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">_______________________</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Living Life from the Outside In</span></div>

<div class="MsoNormal" style="margin-bottom: 13.5pt; background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Were I to create a short list of people who live from the outside in, it would include people who don't know what their political beliefs are until they've read their favorite political columnist; don't know what books they want to read until Oprah tells them; don't know how to decorate for Christmas until Martha Stewart directs them; don't know what to believe until their denomination tells them; don't know what to wear until they have consulted a fashion guru; don't know how to respond to the controversial issues of the day until they check their windsocks to see which way the breeze is blowing. </span></div>

<div class="MsoNormal" style="margin-bottom: 13.5pt; background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">People with this pattern are like submarines cruising through life at periscope depth and they will not come to the surface until they have surveyed the surrounding territory, making sure that their emergence will occur within optimal conditions for safety from others they perceive to be potentially menacing critics. </span></div>

<div class="MsoNormal" style="margin-bottom: 13.5pt; background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Living life from the outside in -- we have all been there at one point or another in our journeys. And when we are accurately so described, we are the same folks Jesus had in mind when he talked about people who have gained the whole world, but forfeited their lives. </span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">We've gotten it backwards, Jesus says. Instead, turn matters inside out and live from the inside out. <br>
<br>
Robert A. Noblett, Sermons for Sundays in Lent and Easter, CSS Publishing Company <br>
______________________________________________</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Sermon Closer: We Have a Choice to Transform</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">There is a story about two young brothers who were caught stealing sheep. The punishment back then was to brand the thief's forehead with the letters ST which stood for sheep thief. As a result of this, one brother left the village and spent his remaining years wandering from place to place indelibly marked by disgrace. The other remained in the village, made restitution for the stolen sheep, and became a caring friend and neighbor to the townspeople. He lived out his life in the village--an old man loved by all.</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">One day a stranger came to town and inquired about the ST on the old man's forehead. "I'm not sure what it means," another told him. "It happened so long ago, but I think the letters must stand for saint."</span></div>

<div class="MsoNormal" style="background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">We have a choice. We can lay down the cross we have been given to bear and passively live life with no challenge to change or we can take it up and be transformed, living for something greater than ourselves: The Kingdom of God. The choice is yours. But I adjure you: Take it up!</span></div>

<div class="MsoNormal" style="margin-bottom: 0.0001pt; background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;">Many additional illustrations, sermons, and commentary for this week’s readings for Lent, Easter, and the whole church year can be accessed at <a href="http://www.sermons.com/" target="_blank" style="cursor: pointer;">www.Sermons.com</a>.</span></div>

<div class="MsoNormal" style="margin-bottom: 0.0001pt; background-color: rgb(255, 255, 255);"><span style="font-size: 14pt; font-family: 'Times New Roman', serif;"><br>
</span></div>
</div>

</div>




</div>
<style type="text/css" scoped="">#AOLMsgPart_1.2_23a2b33e-fac6-459e-920a-5f4d5af218d3 td{color: black;} .aolReplacedBody { font-size : 11px; font-family: Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif; } .aolReplacedBody a { font-size: 11px; color: #ff6600; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none; } .aolReplacedBody a:visited { color: #666666; } .aolReplacedBody a:hover { text-decoration: underline; } .aolReplacedBody p { font-weight: normal; font-size: 11px; color: #666666; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none; } .aolReplacedBody h1 {font-weight: bold; font-size: 14px; color: #666666; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none;} .aolReplacedBody h2 {font-weight: bold; font-size: 13px; color: #666666; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none;} .aolReplacedBody h3 {font-weight: bold; font-size: 12px; color: #666666; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none; margin:0px; padding:0px;} .aolReplacedBody h4 {font-weight: bold; font-size: 11px; color: #666666; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none; margin:0px; padding:0px;} .aolReplacedBody hr {width : 100%; height : 1px; color: #ff9900; size:1px;} .aolReplacedBody .forwardform {margin: 0 0 0 0; padding: 0 0 0 0;} .aolReplacedBody .forwardinput {margin: 0 0 0 0; padding: 0 0 0 0;} .aolReplacedBody .forwardsubmit {margin: 0 0 0 0; padding: 0 0 0 0;} .aolReplacedBody div.emailfooter { font-size : 11px; font-family: Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif; } .aolReplacedBody div.emailfooter a { font-size: 11px; color: #ff6600; font-style: normal; font-family: verdana, sans-serif; text-decoration: none; }</style></font>